李松遙大口喘著氣，沒有說話。
秦浩然沒有等他回答，繼續說下去，聲音不依不饒：
“一個莊稼漢，一天能割一畝。一畝田，打的糧食，在不交稅的情況下，夠一個人吃半年。你讀了三十幾年的書，花了家裡多少錢？你算過沒有？”
李松遙的聲音低得幾乎聽不見：“我…我沒算過。”
“那我幫你算。從開蒙到現在，束脩、書本、筆墨、衣裳、伙食，盤纏…零零總總，少說也花了五百多兩銀子。你爺爺教了一輩子書，攢下的家底，大半都花在了你身上。你呢？你拿什麼回報他？”
李松遙低下頭，肩膀微微顫抖。
“你鄉試考了五次。從二十多歲考到三十多歲，一次都沒中。你覺得是運氣不好？是考官不賞識？還是題目太難？
都不是。是你不夠。不夠紮實，不夠刻苦，不夠拼。
你以為去了楚漢書院，去了國子監，有好的先生教，有好的同窗切磋，就能中舉？
做夢。那些東西都是輔助手段，是錦上添花。你自己不是錦，添再多花也沒有用。”
李松遙紅了眼眶，想要反駁，想要說點什麼來證明自己不是那樣的人，可什麼都說不出來。
因為秦浩然說的，句句都是實話。那些實話像一把鈍刀，割不深，卻疼得要命。
“姐夫，你聽好了。如果靠那些外物幫助就能中舉，輪不到我們。天底下有錢有勢的人多了去了，比我們會託關係、會打點的人多了去了。
你憑什麼？就憑你爺爺教了你幾年書？就憑你去了幾天國子監？不夠。遠遠不夠。
真正能讓你中舉的，是你自己。是你讀進去的每一本書，是你寫出來的每一篇文章，是你熬過的每一個夜，是你吃過的每一次苦。那些東西，誰也幫不了你，誰也替不了你。”
李松遙的身子晃了晃，像是被什麼東西重重地擊中了，隨時都會倒下去。
秦浩然指了指腳下：“你看看這畝田。這畝田地勢低，積水多，稻子長得差。可知道為什麼我非要留著它，沒有改做別的用途嗎？”
李松遙搖了搖頭。
“因為他是水稻，收益最高。每年秋收，我大伯都會先割這畝田。他說，最難的田先割，割完了，剩下的就不怕了。
再難的事，只要你敢動手，它就倒一截。你不動手，它就永遠立在那裡，戳著你的眼睛，扎著你的心。
姐夫，你心裡那畝最難割的田，你割了沒有？”
李松遙的眼淚終於掉了下來。
沒有擦，也沒有躲，就那麼站著，任淚水往下淌。
他站了很久，久到秦菱姑在田埂上急得首跺腳，久到旁邊的孩子們都停下了手裡的活，呆呆地望著他。
首到李松遙重新彎下腰，抓住一把稻稈，揮起了鐮刀。
一刀下去，乾淨利落，稻稈在手裡倒下去的時候，發出清脆的聲響。
秦菱姑站在田埂上，捂著嘴，眼淚無聲地淌下來。
她沒有哭出聲，只是站在那裡，看著丈夫一刀一刀地割，看著稻稈一把一把地倒下，看著那片最難割的田，一點一點地變空。
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