六月中的一個傍晚，秦浩然從文華殿講學出來，在宮道上遇見了麥福。
麥福笑著拱手：“秦大人。”
秦浩然連忙還禮：“麥公公。”
兩人並肩走在宮道上。
麥福忽然壓低聲音道：“秦大人，這些日子，您可沒少在聖上跟前吹風啊。”
“麥公公說笑了。下官不過是講學之餘，陪聖上說說話，哪裡敢吹什麼風。”
麥福笑了笑，那笑容裡帶著一種看透世事的瞭然。
“秦大人不必過謙。咱家在宮裡伺候了幾十年，什麼人沒見過？什麼事沒經過？您那點心思，瞞得了別人，瞞不了咱家。”
麥福停下腳步，轉過身，面對著秦浩然。
夕陽照在他臉上，將他的面容映得半明半暗。
“秦大人，您這般佈局，莫非……是要與首輔大人，見個死活？”
這話問得單刀首入，不留半點餘地。
秦浩然也停下了腳步。
宮道上很安靜，遠處隱約傳來侍衛巡弋的腳步聲，風吹過宮牆，帶起一陣細微的呼嘯。
兩人對視了片刻。
秦浩然拱了拱手，低聲道：“麥公公，身在朝廷，由不得自己。”
麥福目光定定地望著秦浩然的眼睛，像是在掂量這話裡究竟有幾分真、幾分假。
麥福輕輕嘆了一聲，語氣裡帶著幾分瞭然：“秦大人，咱家明白了。”
沒有再多言，轉身便走。
宮道寬闊，夕光斜照，秦浩然站在原地，望著麥福漸漸沒入硃紅宮門的暗處。
秦浩然心裡清楚，麥福會幫自己。
不是交情，是時勢。
嚴雍若倒，於麥福而言未必不是一件好事，新首輔登臺，總要倚仗內廷。
而他麥福掌著司禮監，也需要外朝的臂助。這是一樁買賣，各取所需。
秦浩然收回目光，轉身朝宮門外走去。
馬車在夜色中穿行，秦浩然掀開車簾，看了一眼外面的街景。
六月的京城，夜市還沒散，茶館酒樓裡燈火通明，絲竹之聲隱約傳來。
街邊有幾個書生模樣的人圍在一起，似乎在議論嚴東樓的罪過，情緒激動。
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