首輔與次輔相爭，下面的人自然要站隊。你站了這邊，就必然得罪那邊。
誰也不想得罪人，誰也不敢得罪人。於是便推諉，便拖延，便擱置。
“左次輔見彈劾嚴雍不成，便掉轉矛頭，對嚴雍的兒子嚴東樓動手了。”
“嚴東樓？”秦浩然微微一愣。
“對。左惟清派人去揚州、浙江、河間府，暗中查訪嚴東樓的所作所為。
這不查不知道，一查嚇一跳。嚴東樓在揚州強買民田，在浙江私設關卡，在河間府包攬訴訟，收受賄賂，賣官鬻爵，可以說是無惡不作。”
左惟清這一招，看似聰明，實則兇險。彈劾嚴雍不成，便彈劾他的兒子。
兒子出了問題，老子豈能脫得了干係？
但嚴雍在朝中經營多年，根基深厚，豈是那麼容易撼動的？
“左惟清讓門生，浙江道御史劉不息上了一道摺子，彈劾嚴東樓在浙江私設關卡、收受賄賂。摺子上寫的清清楚楚，某年某月某日，嚴東樓收了誰多少銀子，給誰辦了什麼事，時間、地點、人證、物證，一應俱全。”
“聖上看了怎麼說？”
“聖上看了，很生氣。把摺子發到內閣，讓嚴雍自己看。嚴雍看了之後，跪在文華殿外請罪，說是教子無方，請聖上治罪。聖上見他認罪態度好，便沒有深究，只是下旨讓嚴東樓回京待勘。”
“回京待勘？”
“是。聖上下令嚴查。刑部、都察院、大理寺三法司會審，由刑部尚書主持，都察院左都御史、大理寺卿陪審。這一下，左惟清以為勝券在握了。”
“可就在這個時候，揚州、浙江、河間府先後上報天災。
“先是揚州大水。奏報上說，連日大雨，水位暴漲，瓜洲、儀真一帶堤壩潰決，淹沒良田數萬頃，房屋倒塌無數，百姓流離失所，一片汪洋。
揚州知府周如斗的奏摺寫得極慘，說‘屍浮江面，哀鴻遍野，米價騰貴，民不聊生’。”
“繼而浙江倭寇來犯。寧波、台州、溫州三府同時告急，說有倭寇數千人，乘船百餘艘，在沿海登陸，燒殺搶掠，無惡不作。浙江巡撫奏摺上說，‘寇勢甚熾，沿海戒嚴，請朝廷速派援兵’。”
“未及喘息，河間府又遭蝗災。飛蝗蔽日，草木俱盡，莊稼顆粒無收。河間知府的奏摺上說，‘蝗蟲過處，寸草不留，百姓挖草根、剝樹皮為食，餓殍遍野’。
更兼榆林、宣府傳來邊報。蒙古韃靼部大舉犯邊，俺答汗親率騎兵數萬人，從宣府方向突破長城，殺掠無算，烽煙西起。宣大總督楊博的急報上寫著西個字：‘勢不可支’。”
書房裡安靜下來。
這是人禍。揚州大水，或許是真的，但未必有那麼嚴重。浙江倭寇，或許也是真的，但未必有那麼緊急。
河間府的蝗災，榆林、宣府的邊報，每一樁每一件，都可能被誇大，被渲染，被用來製造一種“地方不穩、朝廷難安”的緊張氛圍。
而能做到這一切的人，只有一個。
嚴雍。
這位把持朝政十幾年的老首輔，在朝堂上被左惟清逼得步步後退，便把手伸到了地方。
讓門生故吏們，在各地製造混亂，誇大災情，渲染邊患。
這一手，狠辣至極。
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