自打欽差秦浩然奉旨南下的訊息傳開，滿朝官員沒一個不心驚肉跳。
沿途官吏忙得腳底朝天，驛站上下鬧翻了天，到處通風報信，要與嚴家劃清界限。
三人都是從景陵跟著秦浩然出來的，在京城這些年，見過不少世面，但像今日這樣浩浩蕩蕩地出京辦差，還是頭一回。
秦禾旺策馬靠近，壓低聲音問：“浩然，這一去，得多長時間？”
秦浩然想了想道：“從京城到江西分宜，三千多里路。快則一個月，慢則一個半月。到了那邊，抄家、清點、封存、運回，少說也得半個月。來回怎麼著也得兩個半月。”
秦禾旺咂了咂舌：“兩個半月…這趟差事半點也不輕鬆。”
秦浩然剛想回話，馬車裡，麥福掀開車簾，探出頭來，看了一眼外面的天色，然後對秦浩然喊道：“秦御史，今兒個天不錯，咱們多趕些路，爭取天黑之前趕到良鄉歇腳。”
秦浩然點了點頭，對身邊的旗牌官吩咐道：“傳令下去，加速行進，日落前到良鄉。”
旗牌官應了一聲，一夾馬腹，策馬跑到隊伍前面，高聲傳令：“欽差大人有令，加速行進，日落前到良鄉——！”
命令一道接一道地傳下去，隊伍的速度明顯快了起來。
從京城到良鄉，不過百里，一日便到。
此後數日，經涿州、保定、真定、順德，一路行來，沿途各州縣官員紛紛出迎，秦浩然一律按麥福的章程應對，薄禮收，重禮拒。
九月十西日，隊伍抵達德州。
德州是山東北部的重鎮，地處運河要衝，南北通衢，商賈雲集。
秦浩然一行人剛到城門口，便見德州知州帶著一班官吏，早己在城外迎候。
遠遠地看到欽差的旗號，率眾迎上前來。
德州知州姓趙，五十來歲，穿著一身青色的五品官服，笑容滿面，拱手作揖：“欽差一路辛苦！下官德州知州趙茂，率本州佐貳官吏，恭迎欽差、麥公公！”
秦浩然勒住馬，翻身下馬，微微點頭，客氣地道：“趙知州客氣了。”
趙茂親自引著秦浩然和麥福進城。
城中的百姓好奇地張望，被兵丁攔在路邊，低聲議論著。
趙知州將一行人迎進驛館，安頓住處。
晚宴擺在驛館花廳裡，趙知州親自作陪，幾個佐貳官陪坐一旁。
花廳不大，佈置得倒是雅緻，牆上掛著一幅山水畫，畫的是泰山日出。
角落裡點著一爐檀香，趙知州端起酒杯，滿臉堆笑道：“秦御史、麥公公遠道而來，一路辛苦。下官敬二位一杯，聊表地主之誼。”
秦浩然端起酒杯，只淺淺抿了一口。
麥福倒是喝了一大口，笑道：“趙知州這酒不錯。”
趙茂連忙道：“麥公公若是喜歡，下官讓人備上幾壇，給公公路上喝。”
接著，州里幾個佐貳官輪番上來敬酒，都說些恭維話，什麼“欽差大人年輕有為。”
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