趙茂連忙站起來，滿臉不捨地道：“大人不多坐坐？下官還備了幾個歌舞……”
秦浩然擺手道：“趙知州好意，本官心領了。明日還要趕路，早些歇息為好。”
趙茂不敢強留，親自送到門口，忽然湊近了些：“秦大人，下官有幾句話，不知當講不當講。”
秦浩然停下腳步，看著他：“趙知州請說。”
趙茂左右看了看，見西下無人，才低聲道：“下官在德州任職五年，素來恪守禮法，從不攀附權門。嚴雍父子權勢熏天之時，下官雖曾隨俗遞過名帖、送過薄禮，但那都是官場虛禮，並非真心依附。下官與分宜嚴府，素無往來。還望大人明鑑。”
這番話，言語間既有撇清干係的意思，又有主動認錯的態度。
秦浩然聽他這麼一說，便明白了幾分，這是怕被攀咬成嚴黨，提前來表忠心的。
秦浩然點了點頭，淡淡道：“趙知州不必多慮。本官奉旨查抄嚴氏，與地方官無涉。只要趙知州行得正、坐得首，本官不會無端攀扯。”
趙茂如釋重負長舒一口氣，臉上神色舒緩，笑容也自然起來，連忙拱手行禮：
“大人一路鞍馬勞頓，風塵跋涉，下官略備幾樣本地微物，聊表寸心，還望大人不棄笑納。皆是些清雅小件，不值薄價，斷不敢汙大人清名。”
回到驛舍房中，秦禾旺先為秦浩然斟上熱茶，隨即湊近身旁：
“浩然，方才德州趙知州暗遣管家，悄悄往後院送了物件過來。”
“都是些何物？”
秦禾旺開啟隨身包袱，將物件一件件取出，整齊擺於案上：
“是兩方端硯，一盒上好徽墨。先前你早己叮囑，又領過麥公公吩咐，但凡金銀財帛、重利之物，一概分毫不收。
那趙家管家起初還硬塞二百兩紋銀，被我當場嚴詞退回。他又說辭，道文房雅物乃士人常情，算不得私賄饋贈。我便依先前定下的規矩，只將這硯墨兩件文雅物件暫且收下。”
秦浩然垂目打量案上之物，那兩方端硯石質細密堅實，雕鏤雲紋，觸手溫潤凝澤。
一盒徽墨松煙醇厚，暗香清幽，墨錠描金飾紋，皆是上等精工，絕非市井粗劣俗物。
這兩件文玩加起來，價值少說也有百兩銀子，幾乎抵得上一任知州半年的俸祿，哪裡是什麼尋常微物。
“將此物登簿註明來歷，妥善封存，待到公事了結、返京之日，盡數造冊上交。”
秦禾旺從行囊中取出一本空白簿冊，寫道：“九月十西日，德州知州趙茂，贈端硯兩方、徽墨一盒。估價百兩。”
秦浩然望著堂哥落筆書寫，繼續開口：
“此番一路南下，沿途府州縣衙官員數不勝數，前來送禮孝敬的，定然不會在少數。
如今收下這些文房雅物，過後盡數登記造冊、回京統一上交，一來保全地方官的顏面，不致當場撕破臉面，結下嫌隙。二來不給自己留禍根。這是自保之道。”
當夜，秦浩然在房中整理白日的見聞，寫著寫著，門外傳來輕輕的敲門聲。
“秦大人，咱家能進來坐坐嗎？”是麥福的聲音。
秦浩然起身開門，麥福穿著一身便服，笑呵呵地站在門外。
“麥公公請進。”
”？了收可你，子銀那州知趙日今，史秦“：道地悠悠慢後然，香茶聞了聞先，喝著急不也，碗茶起端福麥，茶杯一倒其為然浩秦
”。硯和墨了收但，子銀收沒“：答回實如然浩秦
”。了誠實忒！呀你，史秦“
