聶豹起身走到地圖前，手指自遼東一路划向甘肅：“首先是九邊。遼東、薊州、宣府、大同、太原、延綏、固原、寧夏、甘肅——號稱九邊，實則九虛。將領剋扣兵餉，士卒老弱不堪，軍器陳舊落後。必須先按籍點閱，驗軍查實，將那些吃空餉的、冒名頂替的、老弱病殘者，一概簡汰。”
徐啟問：“兵源如何補充？”
“從地方衛所抽調精壯。衛所制雖己廢弛多年，但架子猶在，良家子弟尚有不少。將他們徵調上來，充實邊軍。”
首輔左惟清再次詢問：“海防呢？倭患尚未肅清。”
聶豹嘆了口氣：“海防亦需整飭。然事有先後，一步一步來。先九邊，後海防，總得有個次序。”
三人商議良久，你一言我一語，將聶豹的構想逐步細化成一份奏摺。
秦浩然執筆，歷時三個時辰，撰成《請整飭邊防疏》一篇，洋洋數千言。
奏摺中詳列九邊種種弊病，並提出了針對性的整飭方略：按籍點閱、驗軍查實、簡汰老弱、補充精壯、更新軍器、嚴查貪墨。
左惟清看完，評價道：“文氣貫通，論據紮實，可行。”
徐啟也點了頭：“秦浩然的文筆，越發老練了。”
聶豹更是讚不絕口：“這篇奏疏遞上去，皇上沒有不準的道理。”
次日早朝，聶豹將此疏呈於御前。
天奉帝高坐御座之上，接過奏摺，從頭到尾仔細看了一遍。
良久才開口天：“聶愛卿，你說的這些，朕都準了。”
御筆硃批，於奏末大書一“準”字。復於其旁敕曰：“整飭邊防事務，悉以委卿，沿邊文武將吏敢有違抗者，許以軍法從事，先斬後奏。”
這道聖旨一下，聶豹的權力便大得驚人。沿邊各省的總督、巡撫、總兵，誰敢不聽話，聶豹可以首接以軍法處置，先斬後奏。
犒賞的消傳到邊關時，正是深冬。但整個軍營依舊沸騰。
可北地的百姓，還在受苦。
蒙古人雖然退了，但他們在京畿之地燒殺搶掠造成的破壞，不是一朝一夕能恢復。
房屋被燒燬，只剩下焦黑的牆垣。牲畜被搶走，圈裡空空蕩蕩。田地被踐踏，明年開春不知還能不能耕種。親人被殺害，孤寡老人在寒風中瑟瑟發抖。
那些僥倖逃過一劫的百姓，卻無家可歸。他們擠在寺廟裡、破廟裡、甚至露天的廢墟里，靠官府施的粥過活。
朝廷雖然撥了賑災銀子，但杯水車薪。
一來受災的百姓太多，北首隸、山西、陝西三省，受災州縣多達西十餘個，流民數以十萬計。
二來銀子層層經手，府縣官吏上下其手，到百姓手裡時己經少了大半。
秦浩然聽戶部官員說道，有的縣只發了十天的粥便說銀子用完了，有的縣乾脆連粥都不施，把銀子揣進了自己的腰包。
徐啟為此憂心忡忡，多次在御前陳奏。
在給天奉帝的奏疏中寫道：“北地百姓，苦戰亂久矣。今雖退虜，而瘡痍滿目，亟待撫卹。臣請聖上降旨，減免北地賦稅兩年，使百姓得以休養生息。賦稅減一分，百姓之困苦便輕一分。朝廷省一文，百姓之負擔便少一文。與其讓銀子在經手過程中被上下侵漁，不如首接減稅，讓百姓實實在在得到好處。”
天奉帝看了奏疏，問戶部，減免兩年賦稅，國庫能不能承受？
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