“不可說，不可說。”
王士禎佯怒道：“景行，你莫不是消遣我們？”
秦浩然搖了搖頭，語氣忽然認真了幾分：“豈敢消遣。只是這份禮，現在說了就不靈了。等到二位在任上安頓下來，自然便會知曉。”
張玉書若有所思地看了他一眼，沒有再追問，只是點了點頭：“好，那我便等著。”
王士禎還想說什麼，張玉書伸手拍了拍他的肩膀，笑道：“景行素來如此，他若不想說，你拿棍子也撬不開他的嘴。走吧，天色不早，該下山了。”
三人相視一笑，並肩穿過山腰那片松林。
到了山腳，各自尋著自家的僕從和馬車。
張玉書翻身上馬車，開啟門簾。
夕陽正好照在他臉上，那一瞬間，秦浩然忽然注意到，這位同年同僚的鬢邊，不知何時添了幾根白髮，在金色的餘暉中白得刺眼。
“景行，你可是我們京中指望。今日一別，不知何時再見。保重。”
一眾同年，大半外放州縣、散居西方，能留駐京華、置身清要、可近中樞者，寥寥無幾。
唯有秦浩然立身朝堂，日後方能為諸同年居中照應、朝堂聲援、彼此扶掖。
“諸兄保重。到地方，記得來信。一封也好，兩封也罷，別斷了音信。”
眾人入馬車，緩緩沒入蒼茫暮色之中。
臘月二十八，年關漸近，京城裡早己瀰漫開歲暮年味。
秦浩然獨坐書房，正靜靜斟酌朝中人事脈絡。
忽聞輕叩門聲，徐文茵緩步入內，輕聲道：“夫君有一事，想告知於你。”
秦浩然抬眸：“何事？但說無妨。”
“我家中大哥、二哥，朝廷要以恩蔭授官了。”
靠恩蔭做官，乃是憑父輩立下的功勳，給子孫謀個官身。
這既是朝廷體恤勳臣的恩典，也是士林官宦家獨享的特權。
徐啟身為禮部尚書，加封次輔，天奉帝特賜可以蔭二子。
“是岳父的意思？”
徐文茵搖了搖頭：“是大哥和二哥自己的意思。父親…父親起初不同意，說蔭官太多惹人非議。但大哥跪在堂前不肯起來，二哥也跟著跪。母親心疼，在旁邊勸。父親拗不過，只好答應了。”
正月初二，秦浩然和徐文茵帶著秦承淵和秦承昭，去了徐府。
徐府正堂之上，徐啟端坐主位，身著醬色紵絲首身，頭戴忠靖巾。旁側安坐著徐老夫人，眉眼含笑，正溫溫和和瞧著堂下一眾孫輩。
徐文柏和徐文松幾人坐在下首，見秦浩然進來，連忙起身拱手。
秦浩然一一還禮，讓兩個孩子給外公外婆拜年。
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