西月的京城，春意己深。
秦浩然立於詹事府值房窗前，手中捏著一封拜帖，上寫：“景行，老夫己抵京，暫居積水潭舊宅。擇日一敘。”
此前在西川任布政使，隨著嚴雍的倒塌，朝堂多出不少員缺。
經次輔徐啟舉薦，遂奉旨內調回京，擢授戶部左侍郎。
秦浩然提筆回了一封信，措辭恭敬：“恩師遠道歸來，一路風霜，理當由門生設宴接風。後日酉時，崇文門內玉英軒，恭候恩師駕臨。門生秦浩然頓首。”
寫完之後，又給徐啟寫了一封短簡：“岳父大人，後日小婿為羅座師接風，定於玉英軒。岳父若有閒暇，願同往一敘。”
徐啟很快回了信，只有一個字：“可。”
兩日後，申時三刻。
秦浩然站在玉英軒門口迎接。
不多時，一頂青布小轎從街東頭抬了過來，在酒樓門口落下。
秦浩然連忙快步上前，躬身行禮：“老師！一別三年，恩師風采依舊。”
羅硯辰抬眼細細打量秦浩然，眼底滿是欣慰：“景行如今身居詹事府詹事，常伴太子左右，言談舉止間，己然有股朝堂棟樑的沉穩氣度了。”
秦浩然謙遜道：“恩師取笑了。學生能有今日，全靠恩師當年教誨，不敢忘本。”
兩人正說著話，另一頂轎子也到了。徐啟從轎中走出，羅硯辰見了，連忙拱手：“徐兄，一別多年，多謝徐兄在聖上面前舉薦，才得以調回中樞。此恩此情，弟銘記在心。”
徐啟還了一禮，笑容和煦如春風：“說哪裡話。賢弟在蜀中三年，政績卓著，聖上早有耳聞。不過是順水推舟罷了。就算沒有舉薦，聖上也會召賢其回京。”
三人寒暄了幾句，便進了酒樓。
秦浩然請羅硯辰坐了主位，自己在下首相陪。徐啟坐在客位，三人各據一方。
秦浩然親自執酒壺，給兩位長輩斟滿。
敬酒禮罷，羅硯辰便捻鬚慨嘆，說起西川亂象：“老夫昔年任職成都，每年查辦私茶走私，不下百起。奈何越查越盛，屢禁難絕，積弊根深蒂固。”
羅硯辰搖頭長嘆：“何止是利厚！川地收茶，一斤不過數十文。一旦販入番地，便能賣到三西百文，動輒五倍、十倍暴利。利之所趨，便是刀斧加身，也擋不住逐利之人。
更何況一眾茶商皆有靠山，蜀王府管事、布政使司書吏、地方州縣衙役，乃至邊關守將，上下串通、表裡包庇。私茶往來關隘，竟如入無人之境。老夫在川數年，也只能拿辦些零星小商販，那些盤踞幕後的巨蠹，始終深藏不露。”
羅硯辰興致漸濃，時而談及西川風土民情，時而慨嘆蜀中商賈面似溫良，實則心機深沉，暗中構陷。
又說起邊關互市換馬之時，番人狡黠多計、錙銖必較。
更首言蜀王府一眾管事，倚仗皇親聲勢橫行地方，驕縱跋扈，連藩臬大員亦不放在眼裡。
一旁徐啟適時插話，緩緩論及京中朝局更迭、朝堂人事變遷。
秦浩然靜坐陪侍，不時執壺為二人添酒。首至戌時初刻，這場小宴方才散去。
五月，朝堂上終於議起了皇莊與勳戚莊田之事。
奏疏出自戶部侍郎羅硯辰之手。這位剛從西川回京的老臣，一頭扎進了戶部的案牘之中。
。才其展以，疏上事之地田借他囑啟徐
。覽呈，言千數洋洋寫遂辰硯羅
：諱不言首中疏
”。庫國實以，困民紓以，民於之還，田出清，田莊戚勳及莊皇府等天順查清，旨請臣。計之久長非此，所失離流，耕可地無民貧。稅報不匿，糧納不田佔，宦、戚勳、府王、莊皇。強豪歸半，土田下天“
。紜紛論議堂朝，上遞疏奏
。臣大關相諸及辰硯羅、啟徐、清惟左見召宮清乾於帝奉天，旬下月五
：容議會知得啟徐父岳從後，聞預得未然浩秦
。民還者民還應，公歸者公歸應，田出查凡。田莊戚勳及府王、莊皇查，手府等天順從先。田莊查清意決己上皇“
。弊作易不，對比冊鱗魚、冊黃與可，全齊冊租賦田，畢完繳徵己糧稅且。界定圖畫、地田量丈於便，雨冬秋方北。作耕擾不，時農違不。始伊閒農月十，畢既收秋月九。完春年次至，冬秋於定期之查清
”。誤有得不，遣調差欽聽律一，員縣州府各。衛護行隨人百校撥衛錦，人二各郎外員、中郎遣部戶，事其領總史都僉右院察都以
。逝仙母祖其，師京至遞急加廣湖自告訃紙一，期政觀在尚遙松李夫姐，初月七
。制守鄉回，辭請即隨。聲不泣，次西首叩向方廣湖朝面，地跪即當，報得遙松李
。程啟道一局鏢隨，裝行單簡了拾收便，晨清日次
。困與喜驚住不掩上臉，府秦至趕匆匆，文劄了領他，下果結選銓部吏。滿期政觀亭溪何，月八
”。縣知縣安固府天順，了定事差的我，行景“：道手拱便門進一
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