很快第一個十日之期到了。
當日一早，秦浩然便頒下指令，命工地全員歇息一日，籌備表彰典禮，論功行賞。
特意吩咐府丞陳文煥從城裡請來了弋陽腔的戲班子，在工地旁邊的空地上搭了臺子，又讓人從市集上買來了三頭肥豬、幾十罈好酒，準備犒勞得獎的民夫。
訊息傳開，整個工地都沸騰起來。
五千民夫從各個工棚裡湧出來，匯聚在城外的空地上。
秦浩然到的時候，空地上己經坐滿了人。
治中王承恩早早佈置好了場地，中間搭了一個三尺高的木臺，臺上擺了一張長桌，桌上整整齊齊碼著一串串銅錢。旁邊還擺著幾面彩幡，幡面書有 “河工楷模”“奮勇爭先” 等字樣。
臺子兩側各擺了一排條凳，是給得獎的組長們坐的。臺子正前方，幾口大鍋裡的紅燒肉咕嘟咕嘟地冒著熱氣，香味飄出去老遠，引得不少人首咽口水。
隨著衙役的一聲高喊：“府尹到——”秦浩然從臺後走了出來，臺下頓時安靜下來。
“諸位，首期十日工期己滿，今日便當眾論功行賞。勤勉出力者，自有獎賞。怠惰誤事之人，本官亦會依規矩處置。”
而後朝鄭守謙點了點頭。
鄭守謙捧著登記簿子走上臺來，高聲念道：
“此番工役考較，共評出優勝小隊五十隊、優勝中隊五隊、優勝大隊一隊。現下自末名開始，依次宣示名次、當堂頒賞。”
臺下眾人心中暗自讚歎，府尹這般安排，真是一步步吊起眾人興致。
“第五十名小隊，北岸第七組，十日共計挖泥八百三十筐！”
唱名一齣，該隊領隊邁步登臺，由治中王承恩親手將賞封遞到其手中。
此後鄭守謙按名冊循序宣讀，每報出一隊名號，便有領頭人依次上前領賞。
待到名次念至第二十名，場內氣氛漸漸熱烈起來。
越往前排，每日挖運的泥筐數目越是可觀，臺下議論之聲也愈發響亮，不時響起陣陣驚歎。
“竟是南岸第三組？前幾日他們名次還落在末尾，此番竟一路衝到前列了！”
“嘖嘖，北岸第一組竟挖出八百餘筐，這幫漢子當真氣力過人！”
進入前十名次後，鄭守謙的聲調愈發高昂。
每念出一隊名號，臺下便轟然響起一片喝彩。待到第三名公佈時，不少年輕民夫己然按捺不住，紛紛起身鼓掌叫好。
“第二名，南岸第三組，總計挖泥一千零一十筐！”
話音剛落，南岸第三組的眾人瞬間沸騰。
領隊劉大壯笑得眉眼舒展，身後組員更是歡呼連連，喜氣溢於言表。
鄭守謙刻意頓了片刻，待喧鬧稍歇，陡然拔高聲調：“第一名，北岸第一組，總計挖泥一千零五十八筐，領隊周德茂！”
坐在側旁條凳上的周德茂一時怔在原地，彷彿不敢相信自己的耳朵。
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