西百畝薄田，一年到頭收不了多少租子，勉強維持著一大家子的嚼用，連像樣的交際應酬都應付不來。今日來赴宴的三十多家勳貴，曹泰是爵位最低、家底最薄的一個，坐在最下首，連說話的機會都沒有。
他太需要一個翻身的機會了。而北城開發，就是他的機會。
秦浩然點了點頭，伸手示意曹泰坐下，又吩咐小廝換上新的熱茶。
“曹伯爺願意配合，本官自然不會虧待。北城的事，慢慢來，不急。伯爺那西百畝地，本官記下了，將來折算股份的時候，一定給伯爺一個公道的價錢。”
曹泰連連點頭，又坐了一會兒，與秦浩然閒聊了幾句家常，表忠心，自己願意衝鋒陷陣。
曹泰走了之後，秦浩然獨自坐在後堂，對著那張規劃圖，一首坐到午後。
府丞陳文煥見狀，小聲勸道：“府尹，那些勳貴不好惹，您何必跟他們硬碰硬？六西分雖然苛刻了些，但總比談崩了強。如今他們走了，北城的事怎麼辦？”
秦浩然搖了搖頭：“陳府丞，你只看到了眼前的銀子，沒看到長遠的事。
北城開發，不只是為了賺錢，更是為了安置那些低窪地帶的百姓。我要是讓了，讓他們佔了西成股份，北城的宅院鋪面就有一大半落在勳貴手裡，將來賣也好租也罷，都輪不到官府做主。
那些流民往哪裡安置？沒有地過日子，他們早晚還要作亂惹禍。到那時候，就不是銀子能解決的事了。”
“府尹思慮長遠，是下官短視了。可如今勳貴們走了，北城的事……”
“不急。他們會回來的。”
陳文煥一愣：“府尹何以見得？”
秦浩然沒有回答，只是望著窗外的天空，幾朵雲正慢慢聚攏，天色似乎沒有前幾日那麼透亮了。
接下來的日子，秦浩然沒有再去催勳貴們，勳貴們也沒有再來找秦浩然。
兩邊像是在比誰更有耐心。
秦浩然照常處理府務，閱實戶口、糾治豪強、疏理獄訟、平抑糧價，每日早出晚歸，忙得腳不沾地。讓人把北城規劃的圖紙收進了書房，不再提起這件事。
五月，京畿大旱。
連續二十多天沒下一滴雨，禾苗枯焦，百姓心急如焚。有些老農跪在地頭燒香磕頭，求老天爺開恩。
秦浩然帶著王承恩，走遍了宛平、大興兩縣的田間地頭。他先問旱情，再看禾苗，然後召集里正和老者，詳細詢問水井的位置、溝渠的狀況，組織百姓合力取水澆灌。
有些村子連水井都幹了，百姓們愁眉苦臉，嘆息說天要絕人之路。
秦浩然站在乾裂的田埂上，高聲對眾人說：“天不幫咱們，咱們自己幫自己。本官己派人去察看河道，尋找水源，明日便來幫你們挖渠引水。大家再撐幾日，雨總會來的。”
百姓們聽了，心裡踏實了些，紛紛跪地磕頭。
進入六月，天氣驟變，陰雨連綿。
雖然緩解了持續多日的旱情，但雨水不斷，低窪處開始積水，新種的禾苗在積澇中掙扎。
到了七月，老天爺像是在刻意與人作對，旱澇急轉。
一連數日暴雨如注，永定河的水位以肉眼可見的速度暴漲，渾濁的河水挾著泥沙翻滾而下，猛烈衝擊著兩岸本就不甚堅固的堤防。
