秦承博站起身來，向叔父行了一禮：“叔父教誨，侄兒記下了。”
隔日一早，秦承博攜上父親備好的年節禮品，動身前往湖廣會館。
此番前來，心境己然大不相同，再不像往日那般受幾句恭維便心生浮躁。
入館落座後，安然靜坐，與眾位同鄉品茶閒談，只聊學識。
有人問及溫書備考的進度，只是據實作答，不自誇賣弄。
遇著旁人稱讚他學識出眾，他當即拱手遜謝：“諸位過譽了，皆是叔父平日悉心教導，我資質平平，斷不敢心生驕矜。”
也有同鄉想託他在秦浩然面前代為進言，聞言只是含笑搖頭，從容回道：“叔父身任府尹，公務冗雜，平日難得閒暇，我不便隨意叨擾。諸位若是在經義策論上存有疑問，我可代為轉稟，只是叔父能否抽空作答，實在不敢妄作許諾。”
心機靈敏著，立刻開口：“承博兄，既然來了，好歹喝幾杯再走！咱們同鄉難得聚在一起，不醉不歸！”
旁邊立刻有人附和：“聽說承博兄結下孫家這門好親事，他日必定平步青雲。到時可莫忘了今日相與的諸位同鄉。”
幾人你一言我一語，連拉帶拽，把秦承博按回椅子上，殷勤執壺為其斟滿杯中酒。
寒暄客套不過片刻，有人便低聲央求：“承博兄，可知今歲會試時文側重何種路子？”
更有甚者，開口試探：“若是可行，還望承博兄代為懇請府尹大人，賜一封薦書傍身，也好為會試添幾分助力。”
秦承博當即輕輕放下酒杯：“諸位兄臺皆是寒窗苦讀之士，十年磨一劍，為的是來年春闈一展抱負。當知科場取士，唯憑真才實學。人情託請、旁門捷徑，盡是虛妄，終究靠不住。
一味鑽營人情，只會亂心廢學、耽誤課業。倘若因此懈怠，荒廢了功夫，來日春闈落第，便是追悔莫及了。諸位兄臺都是明白人，這些話，本不該由我來說。”
眾人聽了，面面相覷，半晌，才有人乾笑著打圓場：“承博兄說的是，是咱們著迷了，承博兄說得在理。”
秦承博見眾人收斂了心思，便將話題拉回時文策論上。
眾人順勢接過話頭，你一言我一語地討論起制藝文章的章法、經義的闡發，氣氛這才重新活躍起來。
轉眼到了正月初五，秦浩然將秦承博喚至書房問話。
這一次，他沒有讓承博看公文，而是從案上拿起一份厚厚的冊子，遞了過去。
“這是今年燈市的籌辦方案，你拿去仔細看看，然後跟我一起去辦。”
秦承博接過冊子，翻開一看，裡面密密麻麻地寫著燈市的各項安排，西個會場的佈局、攤位的競拍規則、煙花的冠名方案、治安巡邏的部署、防火防踩踏的措施，事無鉅細。
“叔父，燈市的事…侄兒能做什麼？”
“跟著我，看，聽，學。燈市是順天府每年最大的一次活動，牽涉到方方面面。
商戶、百姓、官員、勳貴、太監，什麼人都有。你怎麼跟他們打交道，怎麼平衡各方利益，怎麼把事情辦得漂亮，這裡面全是學問。你在書上學不到的，在這裡能學到。”
秦承博鄭重地點了點頭，把冊子捧在手裡，像捧著一本珍貴的典籍。
正月初六，燈市的籌備工作正式開始。
秦浩然帶著秦承博，從東安門到崇文門，從崇文門到宣武門，從宣武門到鼓樓，西個會場一個不落地走了一遍。
每到一個地方，便給承博講解，這個會場的特點是什麼，主要面向什麼樣的人群，攤位怎麼佈局，人流怎麼疏導，防火防踩踏的措施怎麼安排。
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