會試杏榜張貼當日，秦浩然照例要去順天府署當差，籌備遊街一應事務還等著他統籌安排。
剛踏進前廳，就見滿堂親族早己齊聚，大伯秦遠山、族叔秦守業、秦禾旺等人圍坐一處，全都翹首等著貢院傳回來的捷報。
秦浩然上前簡單寒暄幾句，便匆匆辭了眾人趕赴衙署。
餘下族人滿心焦灼，一等再等，許久之後，院外忽然響起震天鑼鼓。
幾名紅衣紅巾的報錄差役一擁進院，領頭人揚聲高聲道賀：“恭賀貴府！湖廣舉人秦承博老爺，高中會試第十名！”
話音剛落，一旁備好的鞭炮當即引燃，響徹庭院。
周遭鄰里聞聲紛紛探出頭來，見是秦家送來科場捷報，盡數上前拱手道喜，口中不住讚歎秦家世代書香、祖上積德，更有人稱道秦家一門兩進士，風光無兩。
秦禾旺回過神來，連忙從袖中摸出幾塊碎銀子，塞給報喜的門子們，又讓下人們端茶遞水，招呼左鄰右舍。
秦承博被眾人圍在中間，耳邊全是恭喜道賀的聲音。
申時三刻，天色漸晚，暮色從屋簷上漫下來，染得院子裡的青磚都帶了層暖融融的金光。
秦浩然處理完府衙公務，方才歸家。
院中依舊人聲鼎沸，一眾親友正圍在秦承博身側紛紛道賀。瞧見秦浩然進門，秦承博快步上前，眼底泛著幾分激動的紅，開口稟道：“叔父，侄兒僥倖得中，會試第十名。”
秦浩然望著他泛紅的眉眼，心中滿是欣慰，溫聲叮囑：“甚好，能登杏榜便是喜事。只是切莫心生驕矜，殿試尚有一關，仍需靜心全力以赴。”
秦承博點頭，應了一聲：“是。”
秦禾旺走過來：“浩然，今晚在家擺幾桌？自家人慶賀慶賀。”
“該擺，理應慶賀。”
當晚，秦家花廳裡擺了滿滿兩桌。
秦遠山坐了首位，滿面紅光，秦守業坐在旁邊，一邊喝酒一邊唸叨著“咱們秦家真是祖墳冒青煙了”，惹得滿桌人笑個不停。
秦浩然坐在秦承博身側，端著酒杯看向侄兒，提點道：“承博，殿試重在胸襟格局，臨場應變與策文風骨。你跟著我見得多了，心裡自有分寸，到時候行文務求穩妥，不必刻意逞才，先穩住根基要緊。”
秦承博隨即執杯起身，向叔父一揖敬酒：“侄兒定牢記叔父教誨。”
秦浩然與他碰了一杯，一飲而盡，又道：“殿試多以策問為題，考察的是你對天下時務的見解。”
秦承博聞言眼底神色愈發篤定。
往後幾日，秦浩然結合當今聖上的為政偏好與近期朝堂所言，梳理出幾道策問重點，專門出題令秦承博演練作答。
三月十五，殿試的日子到了。
秦承博找到自己的座位，坐下來，鋪開卷紙，研好墨，靜靜等待發題。
須臾，考官宣佈題目。
秦承博抬眼看去，硃筆御題赫然寫在黃榜之上——“朕恪謹繼述，於茲有年。然猶田裡未皆給足，風俗未底刑措。……何其效之未臻歟？抑別有其道歟？”
讀完題目，心跳驟然加快了幾分。
