轎子停在縣衙側門，門子引著秦承淵在書房前停下。
知縣見秦承淵進來，笑著起身迎了兩步：“秦公子，請坐請坐。”
秦承淵躬身行禮：“學生秦承淵，見過縣尊。”
知縣擺著手說“不必多禮”，親自倒了杯茶遞過來，又打量了秦承淵幾眼，笑呵呵地說：“秦公子果然一表人才，不愧是秦府尹家的公子。本縣方才看了你的卷子，五場皆是上等，文筆老練，見識不凡，本縣在任這十幾年，還沒有見過哪個童生能考得這麼穩的。”
秦承淵接過茶盞，應道：“縣尊大人過獎了。學生不過是僥倖而己，還有諸多不足，仍需繼續用功。”
知縣又問了幾句師承，平日讀什麼書，對開春府試有什麼安排。
末了還主動提起：“府試那邊，若是需要廩保，本縣可以替你出個面。秦府尹在京師為官辛苦，本縣敬重得很。秦公子有什麼事，儘管來縣衙說一聲便是。”
秦承淵一一應對，位知縣大人之所以這般客氣，一半是看在父親的面子上，一半是想借著這層關係給自己留條後路。
等說得差不多了，便起身告辭。
隔了兩日，知縣才在大堂側廳集體召見了前十名的優等童生。
場面便潦草了許多，眾人按名次站列，知縣簡單勉勵了幾句“好好用功”“不要驕傲”之類的話，又叮囑了幾句備考事項，前後不過一盞茶的工夫便散了場。
秦承淵回到落腳的客棧，一進院門，便見秦遠山早己等候在此。對方見他歸來，當即笑著迎上前來：“方才見你從縣衙回來，縣尊可曾有所賞賜？”
秦承淵輕輕搖頭，從容答道：“並無物件相賜，只是縣尊待人溫厚客氣。”
秦遠山聞言頓時開懷大笑，溝壑縱橫的面容上盡是掩不住的欣喜：“你一舉拿下案首，乃是咱們秦家的體面！等回鄉，定要置辦酒席，合族一同慶賀一番。”
秦承淵看著祖父的臉，心裡湧起一陣暖意。
父親當年參加縣試時，太公和祖父也是這樣等在客棧門口的吧？
回了村，擺了幾十桌的家宴，族人們圍坐在一起，你一杯我一杯地敬酒，秦遠山喝得滿臉通紅，拍著桌子說“咱們秦家又出了一個案首。”
秦守業在旁邊笑著接話：“承博當年也是案首，一門三個案首，了不得。”
秦承淵坐在人群中，端著酒杯，臉上帶著笑意。
三月初，餘寒漸退，柳色初新。
秦承淵再次動身，仍是秦守業、秦遠山兩位長輩陪同，鐵犁與河娃隨行護衛，一行五人啟程前往府城，赴考府試。
抵達客棧住下，放下行李，秦承淵便想著去府學拜訪一下。
帶著鐵犁叔，信步走到府學門前，秦承淵遞上名帖，值守門子接過一看，目光當即一亮，抬眼細細打量他，語氣滿是訝異與恭敬：“敢問可是秦狀元府的公子？便是那此番縣試拔得頭名的秦案首？”
這話恰好被幾名途經的學子聽了去，眾人腳步頓住，紛紛側目看來，上下打量秦承淵。
秦承淵無奈應道：“正是在下。”
