秦承淵在李家崇文私塾的訊息很快傳了出去。
起初只是附近幾戶人家聽說了，說李松遙那個從京城回來的外甥學問極好。
後來傳到縣學裡，幾個生員慕名前來拜訪，回去之後逢人便說“那個秦家公子果然名不虛傳，談吐見識遠超同齡人”。
再後來，連鄰縣的讀書人都聽說了，紛紛遞帖子來，想請秦承淵去他們書院講學交流。
李松遙看著案上那一摞帖子，笑著搖了搖頭，轉頭對秦承淵說：“承淵，你還沒考秀才，名聲倒比秀才還大了。這些人都是衝著你爹的名頭來的，你可別被捧暈了頭。”
秦承淵放下手中的書卷，答道：“姑父放心，侄兒分得清好歹。”
李松遙點了點頭，沉吟了一會兒，又道：“不過既然他們都想見你，不如你挑個日子，去縣學跟他們切磋切磋，也好替自己正一正名。總被人說是‘秦浩然的兒子’，也不是長久之計。”
秦承淵想了想，點頭應下了。
交流那日，縣學的講堂裡坐滿了人，連窗戶外面都擠著幾個探頭探腦的學子。
秦承淵坐在臺上，面前擺著一張長案，案上放著筆墨紙硯。他沒有準備講稿，只是根據臺下眾人的提問，即興作答，引經據典，從容不迫。
有人問《春秋》大義，他便從微言大義講到歷代註疏的得失。
有人問策論寫法，他便從破題技巧講到立意格局。
有人問時政見解，他便從仁政講到邊防虛實。
既有年輕人的銳氣，又不失穩重踏實。
一堂講下來，臺下鴉雀無聲，隨即掌聲雷動。
李松遙坐在最後一排，看著臺上那個侃侃而談的少年，心中滿是感慨，這孩子，己經不需要靠他爹的名頭了。
二月仲春，餘寒未消，料峭冷風捲著微雨。
縣試在即，秦承淵由族中長輩秦守業、秦遠山陪同，又有鐵犁、河娃隨行護衛，一行人動身前往縣城赴考。
依制，二月縣試由知縣主考，考場設於城內考棚，號舍東西分列，考生按號入座。入場前搜檢防夾帶，五人互保，廩生作保，杜絕冒籍、代考之弊。
承淵依次入場領卷，尋號入座。
五場文章次第落筆，場場拔得頭名，知縣閱卷時的批語亦是一場勝過一場。
待第西場閱卷完畢，縣令提筆大加稱許，批雲：“文氣沉雄充沛，識見遠超同輩少年。”
待到五場全部考完，縣署張貼總榜，榜首第一行赫然寫著秦承淵之名，拿下本次縣試案首。
不多時，知縣便衙役吩咐道：“備轎。去請秦公子來一趟。”
門子持名帖、備小轎，專程去秦承淵借住的客棧登門相請。
秦承淵接到帖子的時候，正在房間裡溫書。他看了一眼帖子的措辭，心裡便明白了七八分，這位知縣大人，怕是要私下見一見自己。
