抬手執起一杯清酒，緩步走到秦遠山身前，行禮開口：“大爺，您不必愧疚。
我父親從未覺得年少受苦是委屈。他時常與我說，當年家貧無書，只能立於書齋外借讀，正是那段求之不易的歲月，才讓他深知讀書可貴、前程難得。
世間萬事，唾手可得者，人多輕棄。歷經磨難所得者，方能終身珍惜。
今日之小三元，看似是我之功，實則是承父親之志，圓他年少未竟的學業心願。這滿堂榮光，半歸我，半歸父親。孫兒以此杯酒，敬大爺，敬當年的不易，也敬父親半生堅守。”
秦遠山抬眸，望著溫文有禮的孫兒，眼底酸澀翻湧，百感交集。與孫兒酒杯相碰，一飲而盡。
杯落案几，秦遠山緩緩垂首，眉眼微動，再無一句言語，多年鬱結的心結，終究在這一刻悄然舒展。院試放榜之後，照例有一系列儀式。
秦承淵作為案首，出席了府學舉行的簪花禮。
身穿新制的青色襴衫，頭戴儒巾，腰束絲絛，在府學明倫堂裡接受了學官們的祝賀。
待慶賀禮儀盡數落幕，主考官顧夢圭讓人傳話，說想見見他。
秦承淵跟著差役穿過明倫堂後面的甬道，走進了一間清雅的廂房。
顧夢圭正端坐窗下，目光落在進門的秦承淵身上，端詳著眼前少年，從眉目溫潤的容貌，似是在將眼前人與記憶中的舊影比對。
片刻才說道：“坐。”
秦承淵上前行了一禮，在客位坐下。
顧夢圭抬手執壺，為其傾出一杯清茶，澄澈茶湯入白瓷盞，暗香淺淺。
顧夢圭放下茶盞，語聲帶著幾分追憶：“你父親秦浩然，當年求學於楚賢書院時，我恰好在彼處遊學，曾與他數次相會。
彼時一眾學子之中，他年歲最稚，天資卻最為卓絕，學問功底遠超同輩。
我們這些年長他數歲的學子，每每論學辯理，都愛尋他切磋探討。尤其策論一道，他眼界高遠，立意深刻，立論見解總能超脫俗套。聽完他的論述，往往反覆思索，受益匪淺。”
目光落在秦承淵身上，讚許之意溢於言表：“此番你府試所作的教化策論，我反覆細讀，頗多感慨。
你以‘養民、教民’二義為根基，拆分出正學官、舉鄉約、修吏治、寬刑獄西條施治路徑，層層遞進，邏輯縝密，立意中正。
這般行文架構、治學思路，與你父親當年在楚賢書院所作的一篇治道文章極為相似。並非我刻意誇讚，你這篇策論風骨、見解、格局，皆是承襲了你父親的衣缽。”
秦承淵聞言，回道：“學生不敢當先生盛讚。家父平日居家，時常以聖賢義理、治世之道諄諄教誨，案行文之時，不知不覺便循著家父教導的思路落筆，實屬潛移默化之功，並非晚輩天資卓絕。”
顧夢圭聞言微微頷首，眼底笑意更濃：“難得你父教導有方，你又勤勉好學、謙遜知禮，實屬難得。如今府試己畢，你接下來作何打算？”
“學生心中早有規劃，此番考完，欲先往武昌府，奔赴楚賢書院。此地是家父當年求學立學之地，學生意欲在此潛心修讀一年，追循家父求學之志，深耕經義策論。待根基再穩幾分，便繼續西方遊學，開闊眼界，增益學識。”
顧夢圭聽罷連連點頭，對他的志向頗為認可，隨即叮囑：“你既有此向學之心，實屬可貴。此番前往武昌，切記要登門拜訪武昌知府韋崇山。
韋公當年亦遊學楚賢書院，與你父親同窗論學，相交莫逆，情誼深厚。你前去拜見，一來是守晚輩禮數，二來亦可多得前輩提點，於你求學之路大有裨益。”
言罷，顧夢圭又結合歷年科考要義，為秦承淵點撥鄉試備考重點，從行文取捨到治學修身，一一剖明。秦承淵端坐靜聽，不敢走神。
待叮囑完畢，晤談己近尾聲。
秦承淵起身，躬身一禮：“多謝先生指點。學生告退。”
