次日御書房天奉帝獨自展閱十卷策論。前數篇文辭可觀、立論持重，卻皆循矩守舊、銳氣不足，可為循吏，難任棟樑。
及至翻開閱卷大臣列居首卷，署名秦承淵的策論，漸漸沉入文字之中。通篇閱畢，輕叩龍案。
“好一個‘死守成規而不見生民疾苦，失仁政之本’。”
語聲低沉，不辨喜怒，龍眸深處晦明難測。
此子有才，有識，有膽，更懷仁心。
唯其如此，方才愈覺可畏。
徐家執掌內閣票擬，秦家坐鎮東南封疆，兩家姻親根深蒂固，己是朝野公認的權門世家。
帝王心中，利弊權衡飛速流轉。
用之，可借其才學，革新吏治、疏通弊政，為暮氣沉沉的朝堂注入新生之力。
防之，可困其鋒芒、虛其權位，永絕世家坐大，權柄失衡的後患。
良久，天奉帝還是抬手，落下硃筆御批。
翌日清晨，紫禁城內鐘聲次第響起，響徹九門內外。
傳臚大典如期舉行。
奉天殿外，丹陛巍峨，儀仗森嚴，文武百官蟒袍玉帶，依品階分立兩側。
新科數百貢士冠帶整齊，立於丹陛之下。
傳臚官恭捧黃榜，肅立丹陛高臺之上，揚聲宣唱：
“奉天承運皇帝，詔曰：癸未科殿試，朕親閱諸生對策，面試甄才，定其甲乙。
一甲第一名 —— 湖廣沔陽府秦承淵！”
儘管朝野士林早有預判，可當傳臚官正式唱名的這一刻，所有人依舊滿心讚歎。
自開國以來，年少奪魁者寥寥無幾，且多是寒門孤子。
而秦承淵出身頂級世家，姻親掌中樞，父輩鎮封疆，卻在外祖父全程避嫌、無任何朝堂助力的情況下，連奪解元、會元、狀元，連中三元，冠絕天下。
這等傳奇履歷，足以載入史冊，流芳後世。
傳臚官揚聲再宣：
“一甲第二名 —— 蘇文瑾，南首隸蘇州府人！”
“一甲第三名 —— 林紹清，福建興化府人！”
高亢唱名接連響徹丹陛，隨後二甲、三甲次第唱放，北首、山東、山西、河南諸省士子與江南、浙閩文人名次交錯傳出，暗合朝廷南北取士、均衡朝野的規制。
秦承淵身著嶄新狀元錦袍，頭戴金冠，身姿挺拔如玉樹臨風，緩步踏出士子佇列，穩步登上丹陛，一步步走向奉天殿御座之前。
行三跪九叩大禮，身姿端正，聲音清亮沉穩：“臣，秦承淵，謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
。年下階著視注眸垂帝奉天，上之座
