“他日執掌權柄之時，勿忘今日所言。浮華私慾乃是宦途最大劫關。”
“學生謹記教誨，畢生不敢有違。”
三人一路閒談，一路慢行，師生相宜，氛圍悠然，不知不覺便行至金陵玄武湖畔。
冬日玄武湖，水光澄澈。
堤岸衰柳泛黃垂枝，洲畔蘆花覆著薄霜，朔風輕拂湖面，泛起層層細碎漣漪。
沿湖茶坊錯落排布，往來遊人緩步休憩，盡是金陵城中尋幽散心之士，西下氣氛安逸恬淡。
湖畔往來之人，既有世家子弟，亦有西方文人雅士。
眾人大多青睞茶肆僻靜精緻的隔間，閉門論道，隔絕外界塵囂，獨享一方清幽，以此彰顯自身門第清高、格調不凡。
親隨忙上前低聲請示：“大人，可要訂一間上好的雅間，清淨些，也避避風？”
秦浩然微微抬手道：“不必。大堂尋個敞亮處便好。”
譚綸、潘時良二人雖有詫異，卻絕不違逆，緊隨秦浩然步入茶肆大堂。
大堂之中，人聲溫潤，煙火升騰。寒門士子縱論詩文，尋常百姓烹茶小憩，往來遊人駐足歇腳，三教九流共處一室，一眼便可覽盡市井百態。
秦浩然素來不喜權貴排場，亦不屑以身份自居。居高位而不遠人，掌權柄而不隔民。
三人擇了一處臨窗的空座。
窗外便是玄武湖，店家是個識趣的，遠遠見這幾位氣度不似尋常茶客，便親自端了茶具過來，也不多話，只利落地拭了桌子，布好杯盞，退後半步恭立，等客人點茶。
秦浩然點了松蘿，配幾碟江南細點，桂花糕、藕粉圓、茯苓薄餅，皆是應季之物。
店家應聲去了，不多時便提了滾水回來，手腕一傾，沸水注入瓷甌，茶香“騰”地升起來。
松蘿的清冽、豆香與一絲若有若無的甘甜，在冬日乾燥的空氣中分外分明。
恰有湖風拂來，冷熱相交，清醇互融，竟化作一種熨帖肺腑的妥帖。
秦浩然端起茶盞，淺淺抿了一口，閉了閉眼。再睜開時，眉宇間那抹慣常的沉峻，像是被茶水溫軟了幾分。
譚綸與潘時良對視一眼，也各自端起了茶盞。
三人淺酌清茶，隨意閒談，鬆弛悠然。
正當三人悠然閒談之際，鄰桌一席年輕士子的激烈辯言，清晰傳入耳中，全然不同於世俗儒生的迂腐空談，虛偽說教。
那士子年約三十餘，布衣清峻。此刻正慷慨陳詞，痛斥時弊：
“世人皆讀聖賢書，滿口仁義道德，可世間虛偽之徒何其多也！
當今世族勳貴、朱門權貴，身居廣廈、姬妾成群、錦衣玉食、奢靡無度，轉頭張口便是‘萬惡淫為首’，教化庶民清心寡慾、恪守禮教！
他們手握權勢，兼併良田萬頃，壟斷工商財貨，掠奪百姓生計，榨取萬民膏脂，轉頭便端坐高堂，宣講聖賢禮法，教化底層庶民恪守溫良恭儉讓，安分守己，不可逾矩！
他們日日奢靡揮霍，夜夜笙歌宴飲，窮奢極欲，耗盡民脂民膏，卻轉頭訓誡尋常百姓安貧樂道，甘守清貧！
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