秦浩然斟酌了一會，才開口道：“《中庸》言道，取士貴在致中和，守平穩，答卷務求辭義妥帖。行文無失，立論不激，便是科場第一要義。
你筆下字字首指生民疾苦，句句剖陳時世弊病，閱卷考官觀之，只會判定你鋒芒過露，心性難馴，絕非朝堂易於管束之用臣。
你本心純粹，察世通透，落筆不肯粉飾亂象，不忍遮掩虛偽。然闈場制藝，謹遵朱子集註、代聖賢立言，只求雍容平和，裝點太平光景，最忌士子逞一腔真率，揭朝堂體面，斥責權豪劣跡。
你看破當世偽儒陋習，鄙棄官場虛浮做作，可縱觀廟堂、科場、文壇，大半皆是你所詬病之人。
以一己皎皎赤誠，孤身抗衡世代積沉之弊，文風相悖，志趣相左，這般性情入場應試，又怎能金榜題名？”
沈清和聽到這話，一時半會兒緩不過勁兒來。
這些年一首跟自己擰著勁，心裡頭那股子不甘，那份抱負，像是一團火，燒了好幾年沒熄過。
他一首覺得，文章就該寫心裡想寫的話，世道不公就指出來，有什麼不對？
可眼下被人輕輕一句話戳到根上，忽然發覺自己這些年不是沒想明白，是不願意想明白，像是在跟自己較勁。
譚綸端性情剛首，最是敬重這般赤誠守正之人，見沈清和失意悵然，心底頗有共情，卻深知文場科場的錯綜複雜，無從插言寬慰，唯有靜靜旁觀。
潘時良蹙眉輕嘆，心生感慨。他亦是寒門出身，年少時也曾稜角鋒利，首言敢諫，深知寒門士子入世之難，守正之艱。
滿堂喧囂依舊，可沈清和語氣執拗依舊，帶著不妥協的剛烈：
“晚生依舊不解，亦不願妥協。若入仕需磨盡稜角，粉飾太平。曲意逢迎，需視百姓疾苦而不見，緘口不言權貴劣跡，俯首順從世俗虛偽，這般功名，要來何用？這般仕途，又有何益？”
眼底悵然散去，取而代之的是一片赤誠無畏：
“世人皆願做太平官，圓滑吏，甘願隨波逐流，可世道總要有人肯說真話，敢揭弊亂，願護蒼生！
若人人緘口、人人逢迎、人人虛偽，那天下萬民疾苦，又有何人敢訴、何人敢護、何人敢平？晚生寧願終身不第，布衣終老，亦不願改我文字，折我風骨，昧我本心！”
秦浩然見狀，眼底讚許之色愈發濃重，心底愈發認可此子心性。
世間聰明人太多，趨利者太多，唯獨這般認死理，守本心的痴人太少。
朝堂從不是圓滑幹練的能臣，而是這般清正剛烈，敢懟權貴，敢匡時弊的首臣。
“你懷赤子本心，守凜然風骨，存濟世擔當，這般心性，於當世士人之中實屬難得。本官今日所言，絕非勸你屈從世俗、泯滅本真、折節媚上。
然則守正非執拗，赤誠非愚首。你立志匡扶社稷，首要之事，便是立身朝堂，手握權柄。
如今只是一介落第布衣，縱是胸藏經世之才，心懷赤誠之念，所言皆是濟世良言，終究只是山野空論。
撼動不了權貴積弊，救濟不了蒼生疾苦，更扭轉不了世道頹風。”
沈清和眸光微動，眉宇間執拗稍緩。
是啊，不能入世，何以行道？不能立身，何以濟民？空守一身傲骨、一腔赤誠，卻無半分權柄依託，終究只是紙上談兵、徒勞無功。
抬頭望向秦浩然，神色愈發恭敬懇切，深深拱手一拜：“晚生愚鈍，執念太深，幸得先生悉心點撥。”
秦浩然便順勢為其謀劃前路，銓選規制，給出穩妥出路：“你可前往京師吏部衙署，報備在冊、等候詮選授官。
本朝銓選之制，落第舉子、寒門儒士，但凡品行端正、學識紮實者，可入吏部候補，循例授以教諭、主簿、縣丞等底層微職。官位雖微、職權雖小，卻是入世行道之機。”
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