秦浩然繼續剖析利弊：“可世道人心，朝堂博弈，最是易變、最難把控。但凡士人聚團，聲勢相合，立場相近，日久必生派系、必起紛爭、必結恩怨。”
“眼下眾人以‘清’為名、以‘正’為宗、以‘道’相聚，可歲月推移、朝堂更迭、利益交織、恩怨纏繞，昔日清議報國的本心，終將被朝堂洪流裹挾。
屆時清濁難分，私怨蓋過公心，派系凌駕國法，清流亦會淪為黨爭工具。”
潘時良心神大震，瞬間徹底聽懂秦浩然的深遠顧慮。老師怕的從來不是清流聚義，而是正道之士抱團成勢後，終究難逃派系桎梏，淪為黨爭犧牲品。
一旦清流固化為朋黨，清議演變為黨爭，原本制衡奸邪，匡扶朝政的力量，便會反向撕裂朝堂，攪動紛爭，禍亂朝綱，讓朝堂，徹底陷入無休止的派系亂鬥，內耗至死。
譚綸亦豁然通透，沉聲道：“老師遠見！眾人只看當下清流報國，制衡權貴之利，大人獨見未來黨爭內耗、禍亂朝堂之危。此等未雨綢繆、洞察百年之勢，非我等所能及。”
秦浩然微微頷首，神色凝重：“清流不可無，無則朝堂無正氣，民間無公道。朋黨不可有，有則朝綱無寧日，社稷無長治。我所謀者，是護清流本心，阻黨爭成型。”
三人就此話題深談許久，剖析朝野局勢，預判未來風波，理清進退之道。
首至日頭漸高、茶涼煙盡，湖畔遊人漸多，三人方才起身離席，緩步返程撫院。
歸衙之後，秦浩然不再耽於閒遊閒談，正式啟動歸京述職的全盤收尾佈局。
時為天奉三十一年殘冬，朔氣將闌。
距三年督撫大計考滿、北上赴京述職，只剩兩月有餘。
經數年擘畫推行，江南鹽法、市舶海運、江防守備、地方吏治西項新政，皆己體系完備，實績落地生效。
近段時日，秦浩然常駐應天撫院大堂，分班升堂理事。
先是傳喚兩淮鹽運司、龍江市舶司、江南守備司、江防兵備道各司正印長官入衙面議公務。
繼而行文徵召應天、鎮江、常州、蘇州、松江、徽州、寧國、池州、太平九府知府，廣德州知州，連同所轄各縣知縣分批覲見。
一番逐一交割事務，他當著滿堂官吏正式告知自身去向。
任期將訖，不日便會解應天巡撫印綬，整飭行裝北上，入京面謁天子，奏報三年治狀，恭候朝堂銓衡新命。
數次會晤間，秦浩然逐條核定新政接續法度、府庫錢糧存冊、積案卷宗歸檔、沿江防務排布、兩淮鹽引賬籍諸事，將整套治理規制悉心託付後繼官吏，把離任交接一應事宜排布得條理周全。
秦浩然正坐公案之上，掃視階下林立的文武僚屬：
“本院總督應天地方，監管兩淮鹽務，節制東南沿江兵馬，迄今三載任期己滿。依照本朝督撫考核典制，歲終核驗政績，來歲開春便須入朝述職，聽命朝廷升黜調任。”
滿堂眾人聞知撫臺即將離任，神色紛雜各異，或悵然不捨，或暗自盤算，卻無人敢出聲妄議，盡皆垂首屏息，恭謹等候下文。
“本院雖不久卸任離江南，然此番釐定的江南新政、兩淮鹽法、江防軍務、官吏典章，俱是朝廷欽定的長久規制，絕非一時應付的權宜之策，更非本官一任裝點的政績。自今而後，各司衙署須謹守法度，恆久奉行，不許分毫怠弛。
鹽場稽察不可中輟，海舶稅規不可擅改，衛所清整不可半途而廢，田畝丈量不得束之高閣，官吏巡察之責尤不可鬆弛。
往後歷任大小官員，若有擅自廢棄新政、包庇積弊、勾連地方豪強、貪贓徇私之輩，縱使本院遠赴京師，亦會蒐羅實據上疏參奏，窮究其罪責，斷然寬宥不得！”
隨後月餘，秦浩然核定三年治績、造冊存檔、上報朝廷。
冬日霜寒落盡、殘雪消融。
天奉三十二年仲春二月，東風和煦，堤柳抽芽，揚子江冰澌消融。金陵一掃隆冬的凜冽蕭索，城郭街巷草木萌新，處處浸著融融春意。
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