吏部把會推題本連同推單送入大內時，己是申時三刻。
天奉帝坐在案後，埋頭批閱各處遞來的章奏，目光終於落到那一張會推推單之上。
紙上分列兩份會推名單，一為漕運總督員缺，一為宣大總督員缺。
漕運總督候選：正推秦浩然，陪推陳文拙、瞿燦。
宣大總督候選：正推秦浩然，陪推楊順、許論。
掃了一眼，眉頭幾不可察地動了一下，以為自己有些眼花，又看了一遍，怎麼都有秦浩然？
手在案面上輕輕叩了兩下，隨即抬眼看向侍立在一旁的秉筆太監道：“李宏，廷推是怎麼回事？朕怎麼聽著，兩邊都有秦浩然？”
李宏躬身應道：“回陛下，今日廷推，漕運總督一職，沈閣老推舉了秦巡撫。宣大總督一職，趙兵部也推舉了秦巡撫。兩邊都把秦巡撫列在了首位。”
措辭中規中矩，既沒有替哪一邊說話，也沒有落下什麼話柄。
沈廷璋推秦浩然做漕運，趙崇文推秦浩然做宣大。都把秦浩然推了出來？
天奉帝執政多年，自然看得懂這裡頭的門道。
天奉帝嘴角浮起一絲笑意，把推單放下，吩咐道：“取吏部貼黃，將此幾人履歷一併進來。”
“是。”李宏躬身退下，腳步輕得像貓。
履歷很快被取來，一共五份，攤在天奉帝面前，每一個名字後面都附著一頁紙，上面是那人的出身、資歷、歷任職官和考語，一目瞭然。
天奉帝先看的是秦浩然的貼黃。
看到“天奉九年狀元及第”時，目光停頓了一下，像是想起了什麼舊事。
那年殿試，他親自策問，這個叫秦浩然的年輕人站在丹墀之下，只覺得這青年眉目疏朗，雖未答話，己然生出幾分好感。
如今一晃二十餘年過去，當年的狀元郎，己經成了封疆大吏。
“歷任翰林院編修、侍講、順天府尹、應天巡撫、右兵部侍郎…”一行一行看下去，看到“兼理兩淮鹽政”時，手指在那幾個字上輕輕點了點，然後繼續往下看考語。
考語是吏部寫的，“清廉自守、實心任事、所至有聲”挑不出毛病，也看不出太多褒獎。
他看完了一整頁，放下，又拿起陳文拙的貼黃看了一遍。
陳文拙，浙江布政使，在任三年，考語“老成持重、政務熟稔”，平平無奇。
然後是瞿燦，山東巡撫，“幹練有為、民望素著”，也還過得去。
再看楊順，兵部右侍郎，“久在樞曹、熟稔邊務”。
最後是許論，原大同巡撫，“曾歷邊鎮、曉暢軍事”。
五份貼黃翻完之後，他沒有立刻表態，只把那些紙整整齊齊地摞好，放回案角，端起那杯己經徹底涼透的茶喝了一口。涼茶入喉，澀味泛上來，他皺了皺眉，把杯子推開。
李宏躬身站在一旁，大氣也不敢出。
