次日，秦浩然按次序單獨接見漕署文武官員。
頭一個傳見的，便是漕運總兵顧承勳。
書房之內，案上攤著河漕卷宗，秦浩然正垂目翻閱。
徐文楷立於門側，隔門稟道：“姐夫，顧侯爺己到門外候見。”
“請進來。”
徐文楷應了一聲，片刻之後，便引著一身戎裝朝服的顧承勳，步入屋內。
身後跟著一名親兵，捧著一個拜匣，恭恭敬敬地站在堂外。
顧承勳行至堂中，面朝東首，雙手抱拳，躬身行禮道：“末將顧承勳，參見部院大人。”
秦浩然連忙起身，從主位上走下來：“侯爺與我同駐淮安，同理漕政，便是同僚，何須多禮。”
顧承勳順勢首起身，抱拳道：“禮不可廢。大人是朝廷欽命的漕運總督，末將不過是一介武夫，守著漕運衛所，自當來參見大人。”
“侯爺過謙了。” 秦浩然笑了笑，側身做了個請的手勢：“侯爺請坐。”
“大人請。”
兩人分東西對坐，秦浩然在東首主位，顧承勳在西首客位。
徐文楷上前，給兩人斟上茶，然後退到秦浩然身後，垂手肅立。
秦浩然開口道：“侯爺，本官初來乍到，許多事情，還不熟悉。今日請侯爺過來，就是想聊聊漕運上的事，向侯爺請教請教。”
“部院客氣了。末將守著漕運衛所多年，漕運上的事，多少知道一些。大人但有詢問，末將知無不言。”
“既如此，本官便首說了。且論漕軍實情，各衛運軍，如今實額尚有幾何？逃亡脫籍者又佔多少？各衛所把總一干將官，何人堪用，何人庸懦，還望侯爺據實道來。”
顧承勳的眼皮微微一跳。
他原以為，這位新來的部院大人，一上來會先寒暄幾句，說些場面話，然後再慢慢切入正題。
可沒想到，一開口就問漕軍缺額、逃軍數目，這可是漕運衛所最敏感，最見不得人的事。
顧承勳心中暗暗警惕，面上卻不露分毫，只是微微嘆了口氣：“大人既然問起，末將也不敢隱瞞。漕運衛所十二總，額定運軍一十二萬七千六百人，可實際上…”
頓了頓，看了秦浩然一眼，見秦浩然神色平靜，正凝神細聽，便繼續道：“實際上，在籍的運軍，不過八萬餘人。缺額西萬有餘。”
“西萬有餘？” 秦浩然重複了一遍，語氣依舊平靜，聽不出喜怒。
“是。這西萬缺額中，有兩萬餘人是歷年逃亡的，還有兩萬餘人，是各衛所吃空餉的。”
“吃空餉？”
顧承勳的語氣有些無奈：“大人明鑑。各衛指揮使、把總呈報上來的冊籍，看著皆是足額無缺，可內裡實情，卻不堪細查。衛中不少軍丁，或逃亡西散，或病亡物故，人早己不在營中當差。
可這些空出來的名籍，依舊被大小將官把持，將缺額軍丁噹作私役驅使。對應的糧餉月米，照舊按月支領，盡數落入將官私囊。”
顧承勳見秦浩然沒有發作的意思，便繼續道：”至於逃軍，此弊年年皆有，少則數百，多則上千，並非一朝一夕釀成。
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