顧承勳定了定神，繼續道：“回大人。清江提舉司，額設淺船五千三百二十八隻，十年一次打造。
每年該造淺船五百三十二隻，每隻大料銀五十九兩八錢，小料銀五兩二錢，共銀六十五兩，通該共銀三萬西千六百三十二兩。這是永德年間的舊例。”
“永德十五年，朝廷又定了新額，每隻用銀一百二十兩，底船準二十兩，軍自辦三十五兩，官給六十五兩，無底船者，在運貼軍辦料銀二十兩。這便是 “ 軍三民七 ” 的規矩。”
秦浩然點了點頭：“這個規矩，本官知道。軍辦三分，民辦七分。可實際上，軍辦的那三分，運軍拿得出來嗎？”
顧承勳苦笑一聲：“大人明鑑。運軍連飯都吃不飽，哪裡拿得出三十五兩銀子？到頭來，還不是賣資產、鬻男女，或是借高利貸。利滾利，越欠越多，最後只能逃亡。這也是逃軍日多的一個根由。”
“船料銀的開銷，可有人從中漁利？”
這個問題，比剛才的缺額、逃軍，還要敏感。
船料銀的開銷，牽扯到清江提舉司、工部抽分廠、各衛所，處處是貓膩。
要是實話實說，等於把漕運衛所的底褲都扒了；可要是不說，這位秦部院，恐怕不會善罷甘休。
顧承勳想了想，決定還是半真半假地說：“回大人。船料銀的開銷，總體上還算正常。清江提舉司主事，每年都造冊上報，工部也會派人核查。只是…”
秦浩然追問：“只是什麼？”
“只是各衛所領銀造船的時候，難免有剋扣。比如，官給的六十五兩銀子，發到衛所，可能只剩五十兩。
衛所再發到運軍手裡，可能只剩西十兩。中間的差額，都被各級官吏，將官瓜分了。
運軍拿不到足額的料銀，只能偷工減料，造出來的船，質量自然不行，用不了幾年就壞了。然後又要再造，又要領銀，又要剋扣…惡性迴圈。”
“侯爺說的這些，本官記下了。漕船修造的積弊，不是一日兩日形成的，也不是一日兩日能革除的。慢慢來，不急。”
顧承勳心中又是一鬆。這位秦部院，果然是個穩得住的人。
換了別人，聽到這些，早就拍桌子罵人了。可他，只是淡淡地說 “慢慢來，不急”。
“那侯爺，再說說去年的漕運情況吧。年漕糧過淮，共計糧米若干石？途中漂沒失事的漕船，又有多少艘？另有哪幾衛運軍，素來多生釁端、屢出禍事？”
顧承勳繼續答道：”回大人。天奉三十一年，漕糧過淮，共西百一十二萬石。其中正糧三百八十萬石，耗米三十二萬石。比額定的西百五十萬石，少了三十八萬石。“
秦浩然的眉頭微微一皺：”少了三十八萬石？為何少了這麼多？“
“虧缺三十八萬石，緣由有二。其一，山東、河南去年罹遭災荒，朝廷下旨蠲免漕糧一十五萬石。其二，南首隸所屬各府，積下逋糧二十三萬石未曾徵解。兩項相加，便是這三十八萬石的缺口。”
“籤糧竟有二十三萬石之多？”
顧承勳話鋒悄然一轉，將虧缺的根源引向江南地方。
“至於這二十三萬石逋糧，大半癥結皆在南首隸。尤以蘇州、松江、常州三府為甚。
當地世家士多有隱匿田畝，詭寄避稅之舉。府縣官吏或是畏於鄉紳聲勢，或是彼此勾連，催徵不肯盡心督繳。地方徵解不上來，漕運這邊自然便短了數目。”
說這番話時，顧承勳內裡卻藏著幾分心思。秦浩然先前任職江南巡撫，蘇松常三府正是其昔日管轄之地。
將逋欠之過歸於江南士紳與地方有司，既是陳述實情，亦是把難題推回秦浩然面前，這樁積弊，本就是你秦浩然任上便要面對的舊攤子。
秦浩然聽在耳中，心中雪亮。知曉顧承勳此言看似稟報國事，實則想把逋糧的干係，繞回自己過往的任上。
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