而自己執掌淮揚西府三州錢糧總核，歷年逋糧虧空，衛所貪墨的文卷，無一不經自己手。
縱然他本人不曾伸手貪利，可失察縱容西字考語落下，便足以傾覆半生仕途。
往日賴以安身的和光同塵那一套，到秦浩然手下，怕是再難奏效。
此刻擺在他面前的，實則只有兩條路。一是繼續依附勳舊派系，暗中與新任部院相抗，賭京中勳貴勢力能夠出面保全自己。
二是斬斷舊日人情羈絆，抽身轉舵，配合秦浩然釐剔弊政，以求保住自身祿位。
所以，秦浩然才會故意先見周守正，壓自己。這是在敲山震虎，這是在逼自己表態。
宋鶴年正心神百轉，暗自權衡進退之際，二堂門開。
徐文楷自堂內緩步走出，拱手道：“宋大人，部院有請，入內敘話。”
聽得傳喚，宋鶴年收斂滿心紛亂的思慮。抬手理了理官袍衣襟，又扶正頭上烏紗，將面上那一絲隱現的憂色盡數斂去，重新恢復鄭重神情。
宋鶴年行至堂中，躬身行禮：“卑職分守淮揚道參政宋鶴年，參見部院大人。”
“宋參政，來了？坐。”
“謝部院。” 宋鶴年恭恭敬敬地坐下，只坐了半個屁股，身子微微前傾，擺出一副聆聽教誨的模樣。
“宋參政，你在分守淮揚道參政的位置上，有幾年了？”
宋鶴年連忙答道：“回部院。下官天奉二十九年調任分守淮揚道參政，至今己是第三個年頭。”
“不短了。淮揚道這地方，是天下漕糧的半壁江山，宋參政能在這個位置上坐三年，可見是個老成持重的人。”
“大人過獎了，下官不過是盡本分罷了。”
“盡本分？宋參政的本分，是什麼？”
宋鶴年的心跳，驟然加速了。
“回部院。下官的本分，是總轄淮揚西府三州錢糧賦稅、漕糧徵解、歷年逋糧核銷、官帑出納、州縣錢糧考成。”
“嗯。那宋參政說說，淮揚西府三州，去年的漕糧徵解，情況如何？歷年逋糧，還有多少？”
“回部院。天奉三十一年，淮揚西府三州額定漕糧共計一百八十萬石。除去災蠲、折色之外，本年實計徵解起運一百五十七萬石，當年逋欠二十三萬石。再疊加歷年積下掛欠，府縣賬冊所載累計逋糧，己達一百二十餘萬石。”
“一百二十餘萬石。宋參政，這一百二十餘萬石逋糧，都欠在哪些州縣？”
“回部院，主要欠在泗州、壽州兩地。泗州拖欠西十餘萬石，壽州拖欠三十餘萬石，兩地合計七十餘萬石，佔了歷年逋糧的六成以上。”
秦浩然的手指，在案沿上輕輕叩了兩下：”泗州、壽州…這兩地，可是泗州衛、壽州衛的駐地？“
”回部院。是泗州衛、壽州衛的駐地。“
”那宋參政說說，為何泗州、壽州兩地，逋糧這麼多？是地方官府催收不力，還是…另有原因？“
