第四章：學習新的語言
早上的村子比傍晚時更加鮮活。家家戶戶的煙囪都在冒煙，空氣裡瀰漫著柴火燃燒的焦香。幾個老人坐在自家門口，手裡幹著剝豆子之類的活計，看到阿螢和清禾路過，目光齊刷刷地落在清禾身上。
清禾現在已經能坦然接受這種注目禮了。她目不斜視地跟著阿螢往前走，心想這大概就是被當成稀罕物種的感覺。
走到村口的時候，一個半大的男孩從路邊竄出來，差點撞到清禾身上。男孩大概十來歲的樣子，虎頭虎腦的，臉上沾著泥巴，看到清禾先是嚇了一跳，然後瞪大眼睛盯著她看了好幾秒，忽然轉身跑開了，邊跑邊喊了一嗓子什麼，惹得附近的幾個大人都笑了起來。
阿螢也笑了，她轉頭對清禾說了句話，指了指那個跑遠的男孩，又指了指自己的腦袋，擺了擺手。
清禾解讀：那孩子腦子不太好使，別理他。
她也笑了。
溪邊已經有兩個婦人在洗衣服了。她們跪在溪邊的大石頭上，把浸溼的衣物攤在石面上，用一種扁平的木棒反覆敲打。看到阿螢帶著清禾過來，兩個婦人對視了一眼，其中一個年長些的開口對阿螢說了句話，語調裡帶著明顯的好奇。
阿螢笑著回了句話，把木盆放在一塊空著的石頭上，開始熟練地工作。她一邊洗一邊和那兩個婦人聊天，三人的語速都很快，清禾完全跟不上，只能偶爾捕捉到一兩個昨天記過的詞。
“&*......#￥......那個......”年長的婦人壓低了聲音，往清禾這邊瞟了一眼。
阿螢搖了搖頭，回了一句什麼，語氣很輕鬆。
另一個年輕些的婦人湊過來，又說了一句。這次阿螢笑著打了她一下，聲音提高了半度，像是在反駁什麼。
清禾雖然聽不懂內容，但她大概能猜到她們在聊自己。那個年長婦人的表情帶著警惕和審視，年輕婦人的表情則更多是好奇，而阿螢——阿螢顯然在替她擋話。
清禾心裡湧起一股暖意。
她走到阿螢身邊，指了指木盆裡的衣物，又指了指自己的手，做出一個“我來幫忙”的動作。
阿螢猶豫了一下，然後從盆裡挑出一件比較輕薄的衣物遞給她，又做了一串動作——把衣服浸溼、攤在石頭上、用木棒敲打——嘴裡配合著發出簡單的音節，顯然是在教她。
清禾看了一遍，點了點頭，開始動手。她的學習能力一向很強，雖然第一下敲得輕了沒效果，第二下又敲得太重濺了自己一臉水，但到第三下的時候，她已經找到了合適的力度，不輕不重地敲在衣物的纖維上，擠出一串細密的水沫。
阿螢在旁邊看著，對她豎起大拇指，然後轉頭對那兩個婦人說了句什麼。年長的婦人哼了一聲，沒再說話，低下頭繼續洗自己的東西。
清禾假裝沒看到這一幕，專心對付手裡的衣物。敲打衣物的動作有一種機械的節奏感，她發現自己意外地享受這個單調的勞動——它能讓人暫時不去想那些複雜的問題。
洗了大約半個時辰，木盆裡的衣物全部處理完了。阿螢把洗好的衣物一件件擰乾，重新碼回盆裡，站起身伸了個大大的懶腰。她的衣服上沾了些水漬，在陽光下閃著光斑，臉上帶著勞動後特有的健康紅潤。
回去的路上，清禾主動端起了木盆。阿螢推辭了兩下，見她堅持，就笑著鬆開了手，然後開始一路指東西給她看，嘴裡重複著那些東西的名字。
“樹”——她指著一棵柳樹，說了一個單音節詞。
“水”——她指著溪流，又說了另一個詞。
“路”——她們腳下的泥土路。
“雲”——天上飄過的一朵白雲。
清禾認真地跟著重複，她的發音還不太準，但每次她開口，阿螢都會高興地拍手，然後用更慢的語速再重複一遍，直到清禾說得比較接近了才停下來。
這是最原始的語言教學——實物對照加反覆練習。清禾一邊記一邊在心裡建立語音和語義的對應表，雖然進度緩慢，但確實在積累。
快到阿螢家門口的時候，一陣香味飄了過來。
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