“急什麼？戶部這塊硬骨頭，豈是那麼容易啃的？糧餉排程，環節眾多，只要有一個環節‘意外’延遲，或是數量上出現些許‘偏差’，就夠他喝一壺的。告訴我們在兵部和漕運上的人，按計劃行事，要做得‘自然’。”
他頓了頓，又道：“還有，江家那小崽子最近在忙什麼？可有異動？”
“回父親，他每日往返於翰林院和侯府，偶爾去戶部尋江尚儒，看似並無異常。只是……其妻蘇氏，近日卻頻繁往孃家跑，不知意欲何為。”
“蘇氏？那個皇商之女？”沉知鶴眉頭微皺，“江琰此子詭計多端，不可不防，讓人小心盯著，但不可冒進。”
一旁的次子沉宏終於插上嘴了：“父親，兒子已經派人暗中盯著江琰了，但凡他有什麼動作，咱們第一時間便可以知曉。”
沉知鶴蹙眉看他：“你派人盯著？你派誰盯著，又是怎麼盯著的？”
“就……暗中跟著他，而且兒子是找的有身手的，他們平日裡偷雞摸狗慣了，跟蹤人很有一套。”
沉知鶴當場臉色陰了下來，還未來得及發作，便有來人稟告：
“老爺，大公子，二公子，剛剛忠勇侯回府路上，有兩個混混被江琰的侍衛當街廢了手腳，送去京兆府了。”
……
有了蘇晚意的鼎力支援和明確方向，江琰心中的藍圖逐漸清淅。
他並未急於求成，深知此事關乎身家性命，一步踏錯便可能滿盤皆輸。
他首先做的，是更加細緻地規劃。
白日里，他依舊是那個勤勉於翰林院修書、偶爾與鄭茂遠、馮子敬探討學問的江編修，沉穩持重，不露鋒芒。
但到了夜晚，或在書房獨處，或與妻子低聲商議時，他的思緒便完全投入到那隱秘的計劃中。
“晚意，”這日晚間，江琰在紙上勾勒著簡單的架構。
“即便尋到合適的青樓基業，我們也無法直接出面。需要找一個可靠人選，明面上由他經營，我們在幕後掌控。此人需懂行規，有人脈，更要緊的是……身家清白，且能被我們牢牢握住命脈。”
蘇晚意沉吟片刻，道：
“我父親常年行商，或認識一些此類邊緣人物。只是，貿然透過蘇家查詢，恐留痕跡。不若……讓江石先去市井之中探探風聲？他身手好，人也機警，不易引人注意。”
江琰點頭贊同：
“正合我意。此事便交給江石去辦，讓他留意那些因故落魄、但又確有本事、且渴望翻身的老江湖。”
他頓了頓，又道：
“此外，光有據點還不夠，我們需要自己人。我想從府中家生子裡，挑選幾個年紀小、資質尚可、背景清白的，請謝先生看看，是否有習武或從事暗樁的潛質。此事需絕對隱秘，且要找簽了死契的。看中了，便跟母親要過來。父親那邊，暫時也不必告知。”
蘇晚意明白這是夫君開始打造真正屬於他自己核心班底的開始，鄭重應下：
“我曉得。府中人事，我會仔細留意，尋個合適的由頭挑選。”
數日後，江石帶回訊息。
他在汴京城西的暗巷中，物色到了一個可能的人選——一個名叫“張五”的過氣混混頭目。
此人早年也曾管著幾條街面的“生意”，後來因得罪了權貴，手下星散，如今只在碼頭做些牽線搭橋的灰色營生，日子潦倒，但對三教九流的門道極為熟稔，且心中憋著一股不甘之氣。
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