汴京城西，靠近碼頭的一處不起眼的茶肆後院。夜色深沉，只有一間廂房透出微弱燈火。
江琰一身尋常青衫，戴著寬簷斗笠，在江石的引領下悄然步入。
屋內，一個穿著半舊短打、面容精悍卻帶著幾分落魄之氣的中年漢子早已等侯多時，見到來人，立刻站起身拱手行禮，眼神中帶著警剔與一絲不易察覺的期盼。
他便是張五。
“坐。”江琰摘下斗笠，露出平靜的面容，聲音不高，卻自帶一股威嚴氣度。
張五依言坐下，腰背卻挺得筆直，目光快速掃過江琰，心中凜然。
他雖然落魄，眼力還在，眼前這位年輕人絕非普通富家子弟，那通身的氣派和眼神中的深邃，是他從未見過的，而且他總覺得這人，甚是眼熟。
張五，”江琰沒有迂迴，直接開口，“你的情況，我已知曉。想不想換個活法？”
張五喉嚨滾動了一下，沙啞道：
“貴人想讓我做什麼？殺人放火的事，張五如今惜命，不敢幹。”
江琰微微一笑：“打打殺殺，是下乘。我想讓你重操舊業，不過，是換個地方，換個活法。”
他指尖沾了茶水，在桌上寫了一個字——“音”。
張五瞳孔微縮，他是老江湖，立刻明白了其中含義。
收集訊息，經營關係網，這是他的老本行，也是他能發揮最大價值的地方。
“貴人……想在哪裡立旗？”張五的聲音帶著一絲激動。
“不是立旗，是借殼。”
江琰淡淡道，“我需要一個可靠的人，去暗中掌控一處現有的銷金窟。明面上，你是東家，暗地裡，你只聽命於我。所需銀錢、人手，我會逐步提供。你要做的，是把它變成汴京城裡，訊息最靈通的地方，可能辦到？”
張五呼吸急促起來，這是天大的機遇！
“敢問貴人身份何許人也？”
“忠勇侯府，江琰。”
張五猛地起身，難怪眼熟，那日探花遊街，還有之前與端王府公子當街鬥毆，可不都是他麼。
隨即單膝跪地，抱拳道：
“承蒙國舅爺不棄！張五這條爛命，以後就是國舅爺的！只要銀錢人手到位，必定為國舅爺經營好這處耳目！若有二心，天打雷劈！”
“天打雷劈這種話也就哄哄孩子吧，你只要把這個服下，我自是信你沒有二心。”
只聽江琰話音剛落，江石手心便出現一枚藥丸。
張五眼中瞬間爆發出警剔與兇光，“國舅爺這是何意？”
“此藥名為牽機，每三月需服一次解藥，否則發作時痛苦不堪，五臟如絞，生不如死。”
江琰的聲音沒有任何感情色彩，“服下它，自然證明你的決心與衷心。日後若好好辦事，解藥自然少不了，若有三心二意……”
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