自大佛寺歸來後，忠勇侯府內的氛圍發生了微妙的變化。
周氏對待江琰的態度從小心翼翼的保護，轉變為失而復得的歡喜，看向兒子的眼神總是充滿了欣慰和期待。
府中其他人也敏銳地察覺到，五公子好象確實變了，徹底被老爺打好了。
而江琰對這一切並不關心。
距離院試不足兩月，他雖有前世的底子和那異世閱歷帶來的超強理解力與心算能力，但科舉考試自有其規則和重點，經義典籍更是需要重新背誦熟記。
他將自己關在書房裡，真正做到了兩耳不聞窗外事。
原先那些花裡胡哨的衣裳、玩物盡數被收走，書房裡堆滿了從父親和兄長那裡借來的經史子集和時文策論。
他制定了嚴苛的作息，每日何時誦讀，何時練字，何時做策論，安排得井井有條。
平安和小丫鬟們看著自家公子彷彿換了個人，那股專注和克苦勁兒，讓他們連走路都下意識地放輕了腳步。
江尚緒冷眼旁觀了幾日，心中的疑慮其實並未完全消除。
他偶爾會藉口路過，在書房窗外駐足片刻，聽到裡面傳來的朗朗讀書聲，或是看到兒子伏案疾書、眉頭緊鎖思索的模樣，那挺直的脊背和專注的側臉，依稀又有了幾分幼時那聰慧好學的影子。
一日，他甚至忍不住悄悄考校了江琰一段《孟子》中的釋義。
江琰對答如流，不僅解釋了字面意思，還引申出了幾分獨到的見解，思路清淅，可圈可點，絕非往日不學無術的模樣。
江尚緒心中震動，面上卻仍保持嚴肅，只淡淡道：“還算有些樣子，但不可懈迨。”
只是轉身離開時，腳步卻輕快了幾分。
或許，玄明大師所言非虛，那個讓他驕傲的兒子，真的回來了。
然而，江琰的“安分”卻讓某些人坐立不安。
這日傍晚，一個穿著體面、賊眉鼠眼的傢伙悄悄來到侯府側門，塞給門房一小塊碎銀，壓低聲音問道：
“兄弟，打聽個事兒，咱們五公子最近怎麼都沒訊息了？哥幾個在玉香樓給他備了好酒，新來的清倌人琴藝一絕，就等他了？”
門房掂了掂銀子，撇撇嘴：
“快別提了！我們家公子如今金盆洗手，閉門讀書呢！老爺下了死命令，誰也不見，尤其是你們這幫……”
他及時剎住話頭，揮揮手，“趕緊走趕緊走，別給我惹麻煩。”
那人碰了一鼻子灰，悻悻離去，回到城中一家賭坊的後院，對著一個面色陰沉、衣著華貴的青年稟報：
“三爺，打聽清楚了，江琰那小子真的被侯爺關家裡讀書了，說是要考什麼院試。”
被稱作“三爺”的青年冷哼一聲，手中把玩著兩顆玉膽：
“讀書？就他那個蠢貨？江尚緒做樣子給宮裡看罷了。不過是躲風頭的伎倆，等過了這陣，有他出來求著我們的時候。”
他眼中閃過一絲陰鷙，“盯著點，等他憋不住出來，給他安排點‘好節目’，務必把他再拉回來。少了他這份助力，我們很多事可不方便。”
“是，三爺放心。”
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