入夜，一名暗衛如影而至。
“五公子，陳三失蹤後，屬下沿嶗山東灣查訪，在一處廢棄漁屋發現蹤跡。”
暗衛聲音依舊毫無感情，“屋內有掙扎痕跡，地上有血跡，但人已不見。找到這個——”
他從懷中取出一塊撕碎的布條，上面用炭寫著歪斜的“鹽倉東”三字。
“鹽倉東？”江琰接過布條，“是陳三留下的？”
“應是匆忙中所寫。鹽倉守衛森嚴，屬下未敢貿然深入查探。”
江琰點頭：“恩，如今還是小心為上。還有何發現？”
“王繼宗今日收到府衙急信，信中提及同知劉豫已下令，兩日後將抵達即墨，巡視地方政務。”
暗衛又道，“還有一事，碼頭上那些生面孔，今日少了幾人。屬下查過，其中兩人去了嶗山方向，象是……去接應什麼人。”
話音未落，江石在外輕叩：
“公子，吳縣丞求見。”
吳文遠深夜來訪，神色比前幾日更惶急：
“大人，下官剛得知，萊州府劉同知已動身前來即墨！說是……奉知府大人手諭，核查各縣政務。”
“知府大人不是在京述職麼？”
“是離京前留下的手諭。”
吳文遠擦汗，“劉同知帶了府衙戶房、刑房的人，還有……還有鹽運司的一位經歷官。”
江琰目光一凝：“鹽運司也來了？”
“是，姓杜，是從七品的經歷。”
吳文遠壓低聲音，“下官聽聞，這位杜經歷與王繼宗私交甚篤，當年王繼宗能當上主簿，就是走的鹽運司門路。”
“知道了，吳縣丞先回吧。”
次日一早，江琰來到二堂，將劉豫即將抵達即墨之事告知韓承平、馮琦二人。
又道：“鹽運司派個經歷來，這是投石問路。”
馮琦冷笑：“從七品的小官，也敢來探虛實？”
“官雖小，代表的卻是鹽運司。”
韓承平沉吟，“大人，這局面複雜了——地方府衙、鹽運系統、本地豪族，三方交織。”
江琰走到窗邊，“越是複雜，越要沉住氣。他們既然都來了，那咱們就擺開棋盤，好好下一局。”
又過一日，寅時三刻，江琰還在睡夢中，便被外面的動靜突然驚醒。
“怎麼回事？”江琰穿衣到外間時，便看到馮琦披甲而來，神色帶著戰前的亢奮。
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