第一日，隊伍行六十里，暮宿中牟驛。
驛站官吏早得文書，對方又是國舅爺，身份貴重，自然殷勤接待。
江琰入住上房後，取出沿途府縣輿圖細看。
江石默默打來熱水，讓江琰洗漱。
看著他那張戒備的小臉，江琰溫聲道：“江石，兩千人馬隨行，這一路不必如此緊張。”
江石搖頭：“師父說過，江湖人心叵測，饒是他那般武功高強，也丟過三兩回銀錢。所以出了京城，務必處處都要小心。”
江琰內心腹誹：那他有沒有告訴你真正的原因，是醉酒誤事，還是精蟲上頭啊。
次日，隊伍沿官道繼續東行，路旁田野間殘雪斑駁。
江琰每至驛館必查閱地方誌書，詢問農事民情。
馮琦打趣：“此地與任上情勢大有不同，五哥此時便開始做功課，是否有些過早了？”
江琰也笑道：“反正趕路途中閒來無事，將這一路上的見聞了解記錄一番，說不定將來有用。”
正月十五，元宵節。隊伍在定陶驛歇息一日。
午後，門口值守計程車兵忽來稟報：“江大人，驛館外有人求見，自稱是嵩山書院舊識，姓韓。”
江琰一怔，快步出迎。
驛館門外，一青衫文士攜書童立於寒風中，正是韓承平！
“文遠兄！”江琰驚喜交加，“你怎在此？”
韓承平風塵僕僕，拱手笑道：
“江兄，接到你信後，想著你必經此處，便提前來此等侯了。”
原來接到江琰書信後，他再三思量。直至過年後，才終於下定決心前來追隨江琰。
韓承平家中本有薄產，但父母早逝，了無牽掛。況且他覺得追隨江琰，未必不如待在書院中一步步考取功名。
“大人既以‘為生民立命’自許，韓某雖不才，也想毛遂自薦一番，願為大人即墨之行盡綿薄之力。”
江琰大為感動，執其手引入驛中，暢談至深夜。
正月二十，隊伍入單州地界。地勢漸平，濟水在前。
至碭山境內時，探路斥候回報：前方濟水渡口因今冬奇寒，渡船暫歇，需繞道三十里至下游渡口。
馮琦檢視地圖後皺眉：“繞行需多耗一日。不若探明冰情，若其厚度可通行，車馬分批過河。”
江琰沉吟道：“還是穩妥為上。今攜有朝廷文書輜重，不必冒險。”
正商議間，驛丞來報，說本地縣令、鄉紳聽聞江大人赴任經過，特在城中酒樓設宴。
江琰本欲推辭，韓承平勸道：
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