驛舍簡陋，眾人擠在廳中烤火。
又聽驛丞說起一件即墨舊事：
“五年前，海寇曾夜襲縣城，擄走孩童十餘人。前任知縣募鄉勇追剿，反中埋伏，殉職海上。至今那些孩子……”他搖頭嘆息。
忽有驛卒來報，山道上有求救聲。
馮琦帶人檢視，忽見前方聚集數十流民，衣衫襤縷，在寒風中瑟瑟發抖。
原來他們是臨縣百姓，因去年秋澇，官府救濟不力，只得外出乞食。
韓承平檢視眾人情況後，對江琰道：
“青壯或可撐到開春，但老弱婦孺難熬。”
江琰思忖片刻，令取出行糧中的二十石米，分與流民。
又修書一封，讓流民中識字的帶去府衙——江家與當地通判有舊，信中懇請妥善安置。
流民千恩萬謝。
一老者泣道：“大人恩德，來世必報！”
江琰扶起他，寬慰道：
“老人家言重。朝廷已有旨意，今春各府縣設粥棚，你們回去應當有安置。”
話雖如此，心中卻沉重，未至任所，已見民生多艱。
隊伍沿官道向東北而行，過昌樂時，忽有十餘騎自後方追來。
為首者高呼：“前方可是江縣令？”
江琰停車，見來人皆著公服，為首者四十餘歲，面白微須。
那人下馬行禮：“下官即墨縣尉趙秉忠，特來迎接大人！”
原來他得上級文書，知江琰將至，恐路上有失，率縣中精銳快馬迎來。
江琰下馬扶起：“趙縣尉辛苦。何必遠迎至此？”
趙秉忠苦笑：“大人有所不知，即墨地界不太平。上月還有商隊在前方黑松林遇劫。”
他壓低聲音，“下官恐有人不欲大人順利到任。”
趙秉忠帶來的訊息讓隊伍警剔。
當夜宿於昌邑驛時，馮琦親巡崗哨。
果然發現驛館周圍有不明人影窺探，但見守備森嚴，未敢靠近。
次日過黑松林，三十里山路林密道狹。
馮琦令騎兵前後護衛，弓弩上弦。
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