快接近城門處，只見城中奔出數騎。
為首之人著青色官袍，面白微須，笑容可鞠：
“下官即墨縣主簿王繼宗，恭迎江大人！”
江琰打量他一眼，主簿來了，縣丞卻沒有來，看來是沒把他放眼裡了。
“王主簿不必多禮，本官初來乍到，今後還需各位多從旁協助。”
“大人客氣了。”
寒喧中，王繼宗殷勤備至：
“縣衙後宅已灑掃乾淨，請大人隨下官一起入城吧。”
江琰頷首，“那便由王主簿引路吧。”
即墨城東門，門樓塌了半邊，殘垣斷壁上掛著枯藤。
守門兵卒僅四人，衣甲破舊，靠在牆根曬太陽。
見大隊人馬至，慌忙起身，長矛都握不穩。
王繼宗打馬上前，呵斥道：
“混帳！縣令大人到任，還不開門迎候！”
為首的班頭抬眼看了看旌旗，又瞥向王繼宗，似在等待什麼暗示。
這些動作被江琰盡收眼底。
城門緩緩開啟，發出刺耳的吱呀聲。
門洞內昏暗，地面坑窪積水，馬車顛簸而過。
城內景象漸顯——主街寬約三丈，兩側店鋪林立，但門板半掩，行人稀少。
馮琦湊到江琰耳邊低語：“五哥，這城裡……”
江琰瞧著眼前的一幕，抿唇不語。
他看見街角蜷縮的乞丐，當鋪前排隊典當的百姓，藥鋪門口躺著的病人。
正月末的即墨，沒有年節氣息，只有沉沉的暮氣。
見大軍入城，百姓紛紛避入巷中，從門縫窗後窺視。
王繼宗在前引路，笑容不減：
“縣衙在西街，轉過這個街口便是，大人請。”
正行間，前方忽然傳來一陣喧鬧。
只見五六名漢子拖拽一位婦人，那婦人懷中還抱著個嬰孩，母子二人皆被嚇得哭喊不止。
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