酉時初刻，二堂燈火通明。
火盆燒起，稍驅寒意。
縣衙官吏陸續到來，共二十三人：
縣丞、主簿、縣尉各一，六房司吏（吏、戶、禮、兵、刑、工）各一，副吏若干，外加仵作、庫子、門子等雜役。
江琰坐於主位，馮琦按劍立於左側，韓承平執簿立於右側，江石蹲在門口。
王繼宗一一介紹。
縣丞姓吳，五十餘歲，面黃寡言，全程垂目，看起來倒是挺躬敬。
六房司吏中，戶房司吏姓王，是王繼宗族侄。
刑房司吏姓李，工房司吏姓周——三姓把持要害部門。
江琰掃視眾人，緩緩開口：
“本官蒙聖恩授即墨知縣。今日到任，有幾句話要說在前頭。”
堂中寂靜，只聞火盆噼啪聲。
“第一，即墨臨海，海寇為患，此乃大患。本官奉旨領兵兩千，專為剿寇安民。自明日起，全縣進入戒防，四門盤查，宵禁提前至亥時。”
戶房王司吏忍不住道：
“大人，如今二月，漁汛已至，若嚴查四門，恐誤生計……”
“海寇混入城中，更誤性命。”
江琰打斷，“第二，即日起，重核全縣戶籍田畝。隱戶自報者，既往不咎；隱匿不報者，田產充公。”
吏房司吏變色：“大人，此事牽涉甚廣，是否從長計議？”
“第三，”江琰不理他，繼續說，“徹查近年刑獄案卷，凡有疑點者，重審。冤案必糾，錯案必改。”
刑房李司吏額頭見汗。
“第四，即墨鹽課，歷年完納不足五成。聖旨在此，”
江琰從懷中取出黃綾包裹的聖旨，但不展開，“本官將徹查鹽政。凡貪墨、私販、勾結者，嚴懲不貸。”
聖旨一齣，滿堂皆跪。
王繼宗伏地時，手指微微顫鬥。
“諸位皆食朝廷俸祿，當思報效。即墨積弊已深，本官願與諸公同心，滌盪汙濁，還百姓清平。若有力助者，本官不吝薦舉；若有陽奉陰違者……”
江琰頓了頓，聲音轉冷：“馮校尉的兩千兵馬，不止能剿海寇，亦能誅奸！”
堂中死寂。
良久，王繼宗抬頭，擠出笑容：
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