子夜，海霧更濃。
江琰身邊只帶江石一人，悄然出衙。
江石象只靈貓，在前探路，偶爾停下，示意避開巡更人。
城隍廟在城北，已荒廢多年。
殘破廟門半掩，殿內神象蒙塵，蛛網懸掛。
江琰按信中所說，轉到廟後。
那裡有棵老槐樹，樹下站著個黑影。
“江縣令守信。”黑影開口，是沙啞的男聲。
“閣下何人？”
黑影從樹蔭走出，是個五十來歲的漢子，面龐黝黑，手掌粗大，一身灶戶短打。
他拱手：“小老兒陳三，趙縣尉應該提過。”
正是趙秉忠說的老灶戶。
“陳老丈深夜相邀，必有要事。”
陳三從懷中掏出個油布包，層層開啟，裡面是幾本冊子：“這是即墨鹽場真正的帳冊。”
江琰接過，借月光翻看。
冊子上密密麻麻記著：某年某月，某鹽灶出鹽多少，被誰收走，價錢幾何，抽稅多少……與官帳全然不同。
“鹽場出鹽，十成裡三成報官，七成私賣。”
陳三聲音發顫，“收鹽的是‘海閻羅’的人，轉運司有份子，縣衙裡……也有人拿乾股。小老兒的兒子，就是因為偷記了這本帳，被沉了海。”
江琰合上冊子：“陳老丈為何信我？”
“因為您是國舅。”陳三抬頭，眼中含淚。
“前兩任縣令，不是不想管，是不敢管。他們背後沒人。您不一樣……您是京城來的，有皇后娘娘撐腰。”
這話說得直白。
江琰沉默片刻：“僅憑這些帳冊，扳不倒他們。”
“小老兒知道。”陳三又從懷中取出一物——是塊鐵牌，刻著猙獰鬼面。
“這是‘海閻羅’的信物。臘月裡，他們在嶗山東灣卸貨，我偷了一塊。順著這條線查，能查到鹽去哪了。”
江琰鄭重接過：“陳老丈，此事兇險，你可先離即墨避避。”
陳三搖頭：“我兒子死在這，我哪兒也不去。只求大人一件事——真到那一天，讓我親眼看看那些人的下場。”
回程時，霧更濃了。
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