杜之海道：“鹽課帳目，鹽運司亦有存檔。江大人所查，或有疏漏。”
“那正好。”江琰又示意韓承平，“韓先生，將咱們從灶戶處得到的私帳，呈給杜經歷看看。”
韓承平取出另一本薄冊——正是陳三所給帳冊的抄本。
杜之海接過翻看，臉色漸沉。
冊上清楚記載：某年某月，某灶實際出鹽數，被何人收走，售價幾何，其中“鹽運司驗放”“鹽運司抽三成”等字樣屢見不鮮。
“這是何物？”杜之海合上冊子，“私造帳冊，誣陷朝廷命官，可是重罪！”
“是不是誣陷，查過便知。”
江琰神色不變，“下官已命人按冊上記載，去尋相關灶戶、船戶問詢。巧的是，前日有灶戶劉老頭欲來作證，昨夜卻慘死家中。其子劉二，也失蹤了。”
堂內一靜。
劉豫皺眉：“竟有此事？”
“千真萬確。”江琰看向王繼宗，“王主簿當時也在場。”
王繼宗硬著頭皮：“是……是有個灶戶死了，但許是仇殺……”
“是否是仇殺，本官正在查。”
江琰話鋒一轉，“不過，下官還查到另一樁蹊蹺事——景隆八年八月，有一批五千石鹽，帳上記載‘運往登州衛充作軍需’。但下官詢問過，登州衛當年並未接收此批鹽。”
他直視杜之海：“杜經歷，鹽運司負責驗放鹽引、核查鹽量。這批鹽的去向，鹽運司可有記錄？”
杜之海臉色鐵青：“年代久遠，需回衙核查。”
“不必回衙。”江琰從袖中取出一張紙，“本官已寫信問過登州衛。這是他們的迴文——景隆八年八月，登州衛從未接收過即墨鹽場的鹽。”
他將回文放在案上，白紙黑字，蓋著登州衛指揮使的印。
堂內落針可聞。
正僵持間，門外忽然喧譁。
趙秉忠匆匆進來，低聲道：“大人，碼頭上打起來了！”
眾人趕到碼頭時，場面已一片混亂。
幾十個灶戶拿著扁擔、鐵鍬，正與周家的護院對峙。
地上躺了幾個人，頭破血流。
“怎麼回事？”江琰喝問。
一個老灶戶撲跪在地，老淚縱橫：
“青天大老爺！周家要封鹽場，說我們私下賣鹽，要罰每人十兩銀子！我們哪來的十兩銀子啊！”
周昌也在場，聞言怒道：“胡說！是他們先動手砸了鹽倉！”
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