兩日後，嶗山東灣的清晨霧氣瀰漫。
江琰站在新修復的望海臺上，遠眺海平面。
馮琦剛完成沿海哨點的佈置，指著地圖彙報：
“五哥，按你的意思，三十里內的礁島都設了瞭望哨。若有船隊靠近，烽火半刻鐘就能傳到縣城。”
“海寇新敗，短期內不敢大舉來犯。”
江琰的手指劃過地圖上的幾個灣岬，“但小股滲透，防不勝防。特別是這裡——”
他點在黑石灘，“退潮時這片礁石區能徒步上岸，最易潛入。”
“我已加派了兩隊暗哨，日夜輪值。”馮琦道，“不過五哥，咱們兩千人守三十里海岸，還是太分散。真要出事，反應不及。”
“所以不能等他們來。”江琰轉身，“我要先打掉他們在陸上的眼睛。”
這時，一名侍衛從踐道快步上來，低聲道：“大人，陳三醒了，說有要緊事。”
縣衙內，陳三躺在後衙廂房，臉上瘀青未消，但眼神清醒。
見江琰進來，他掙扎要起，被江琰按住：“陳老丈不必多禮，好生休養。”
“大人……”陳三聲音嘶啞，“小老兒想起來了……打我的那幾人裡，有個左手缺了兩根指頭的，我以前在碼頭上見過他！”
“缺兩根指頭？”
“對，左手小指和無名指齊根斷的，使刀時彆扭，所以記得清楚。”
陳三肯定道，“那人諢號‘缺指老七’，他就是海閻羅的人，是專替海閻羅在岸上跑腿的。”
江琰與馮琦對視一眼。海閻羅的人參與綁架陳三，意味著王繼宗、周昌與海寇的勾結比想象中更深。
“還有一事。”陳三從懷裡摸出個小布包，層層開啟，是半塊燒焦的帳頁殘片。
“這是我偷偷摸到鹽倉的帳房外找到的，當時塞在鞋底，他們沒搜到。”
殘片上只有寥寥幾行字，但關鍵字跡尚存：“臘月十五……三百石……萊州衛碼頭……驗放人杜……”
杜之海的名字呼之欲出。
“萊州衛碼頭是軍港，非民用。”馮琦臉色凝重，“鹽運司的人能在軍港驗放私鹽，這……”
“這說明，萊州衛裡也有人被買通了。”江琰收起殘片，“陳老丈，你這塊殘片，能救很多人的命。”
接下來幾日，一切相安無事，對方在沒有任何舉動一般。。
時間轉眼來到三月十二。
這日，江琰正與韓承平一起處理公務，一名侍衛小跑進來。
“大人，京城有迴音了！”他遞上一封密信。
信是父親江尚緒透過特殊渠道送來的，比正常驛遞快了數日。信中寫道：
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