三月廿六，通往即墨的官道上。
陳望之勒馬停在岔路口，身後跟著四名親隨。
從曲阜驛站接到京中急報已有兩日，他不顧身體疲乏，日夜兼程，此刻距即墨還有八十餘裡。
“大人，再往前是龍山驛，是否繼續往即墨城趕路。”親隨指著前方道。
陳望之卻搖頭：“先去驛館。有些事，本官需再想想。”
在龍山驛簡陋的房間裡，陳望之攤開沿途收到的三封信件。
第一封是八日前從汴京發出，他五日前在途中接到的——吏部同年密信，告知“即墨新令江琰已動鹽政，朝中譁然”。
第二封是三日前提點刑獄司轉來的，劉豫的請罪摺子抄本。
第三封是昨日剛到，濟南府衙的朋友所寫，只有一行字：“林崇已動，鹽運司欲棄卒保車。”
八百里加急的軍報，從即墨到汴京需三日，汴京決策再傳回，又是三日。尋常文書則需十日以上。
陳望之計算著時間：江琰的奏報應是半月前發出，朝廷反應如此迅速，可見陛下早有決斷。
他燒掉密信，看著灰燼在火盆中捲曲。
“江琰……”陳望之低聲自語，“你這一把火，燒得真是時候。”
三月廿八，巳時三刻。
當陳望之終於抵達即墨時，已是江琰擒拿王繼宗、周昌自首後的第五日。
城門口京軍盤查森嚴，查驗官憑後，一名隊正親自引路至縣衙。
江琰聞報出迎時，眼中帶著恰到好處的驚訝：
“下官即墨縣令江琰拜見知府大人，下官未得通報，有失遠迎，還請大人恕罪。”
陳望之下馬，打量眼前這個年輕人。
此前雖從未見過，但江琰的名聲他早有耳聞：不只他的身份，更是當初在朝堂之上為眉州百姓伸冤，迫使陛下嚴懲永嘉大長公主府，喊出“為天地立心，為生民立命”震動士林……
如今看來，那股銳氣絲毫未減不說，卻也不乏沉穩。
“江大人不必客氣。”
陳望之拱手回禮，“本官在返程途中得知即墨變故，故未回府城，直接來了。進去說話。”
入二堂落座，陳望之飲了口熱茶，開直接門見山：
“江縣令的奏報，陛下已派遣欽差刑部秦侍郎、戶部江侍郎，還有都察院的李御史前來即墨，使團離京七日，約再有七八日可抵即墨。聖旨想必你也已收到。”
江琰點頭應是。
“王繼宗、周昌已下獄招供，杜之海逃往濟南，萊州衛胡廣也已招供。”
他逐一書著，“江大人，你可知道，你掀開的不是一縣之弊，而是整個京東鹽政的蓋子？”
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