“他連夜寫了請罪摺子，承認收受王家、周家節禮，這些年為兩家在田賦、鹽引上行過方便。摺子直接遞到了提點刑獄司。”
陳望之冷笑，“他是聰明人，知道這事捂不住了，搶先自首，或可免死。”
“那大人準備如何處置？”
“罷官，下獄，待審。”
陳望之轉身，“但這不是重點。重點是——劉豫這一跑，等於告訴所有人，你這位國舅爺一來，即墨的天要變了。現在盯著這裡的，不止是萊州府、鹽運司，恐怕地方駐軍、提點刑獄司，甚至京中某些大人物，都在看。”
江琰沉默片刻：“所以大人親來即墨，是要……”
“接管此案。”
陳望之斬釘截鐵，“此案牽涉之廣，已非你一縣之令能斷。”
江琰蹙眉，“大人之意是？”
“鹽務系統，直屬戶部，地方原本無權干涉。”陳望之道。
江琰欲開口，被陳望之打斷。
“本官知道，你想說鹽場在即墨，諸多事宜需與地方協同，鹽場收益也要與地方分帳，故而你初始查本縣鹽課，查鹽場命案，查王繼宗、周昌，是本縣政務，名正言順。”
緊接著他話鋒一轉，“但如今涉及杜之海、鹽運司，甚至還有萊州衛，你再查便是越界。京城已有御史彈劾你擅權越職、驚擾鹽政與軍務。”
江琰沉默，他早料到會有這一齣。
“你查案有功，本官知曉，陛下也知曉，但鋒芒太露。欽差將至，若你再繼續插手，朝中那些反對徹查的人，必會集中攻訐你一人——年紀輕、資歷淺、又是外戚，太好做文章。本官是四品知府，有權過問府轄各縣一切案件。由本官主審，你從旁協助，如此，朝中那些人便不好再攻訐你年少輕狂、越權行事。待欽差一到，本官自會將主審之權移交。”
陳望之看向他，“你是陛下欽點的探花，是皇后親弟，前途無量。此案水深，你暫且交給本官處理，專心海防、民生。”
江琰怔住。
他沒想到這位素未謀面的知府，會如此直白地要為他遮風擋雨。
“大人為何……”
“為何幫你？”
陳望之笑了笑，“其一，本官為官，求的是問心無愧。即墨之弊，本官早有察覺，卻苦無良機根除。如今你已開啟局面，本官豈能坐視？其二……”
他正色道：“江縣令，你可知道，你那句‘為天地立心，為生民立命’，如今已傳遍天下書院？多少讀書人因為你這兩句話，重新撿起了士人的風骨與擔當。本官也是讀書人出身，不願看到這樣的你，倒在官場傾軋之下。”
江琰起身，深深一揖：
“謝大人迴護之意。但此案是下官挑起，若此時退縮……”
“不是退縮，是策略。”
陳望之扶起他，“本官主理案件，你從旁協助。所有證據、人證，你已備齊大半，本官只需在此基礎上深挖。但對外，本官是主審官——那些想潑髒水的人，得先過本官這一關。”
他走到案前，翻看那些堆積如山的卷宗：“證據整理得如何？”
“人證、物證、口供俱全。”江琰示意韓承平呈上總目，“唯缺杜之海到案。”
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