門開合的瞬間，劉哥瞥見院裡站著兩個穿青灰色勁裝的漢子——那是鹽運司緝私隊的服色。
“果然在鹽運司衙門庇護下。”年輕禁軍低聲道。
沒一會兒，便又見那名微胖男子出來。緊接著，杜之海的身影出現，臉色驚慌，院裡那兩名鹽運司緝私隊的人也跟在身後。
劉哥示意後退，待杜之海等人走出一段距離，兩人再一路跟上。
不多時，便見杜之海進了京東都轉鹽運司衙門。
劉哥二人無法再跟，拐進一旁的巷口，從懷中取出炭筆和紙片，快速寫下幾行字：
“杜有緝私隊護衛，前去見林。濟南府衙似有監視。劉七。”
將紙片卷好塞入小竹筒，又從懷裡摸出只灰鴿——這是出發前專門帶的信鴿，識得即墨方向。
“去吧。”劉哥揚手，灰鴿振翅沖天，很快消失在北方天際。
鹽運司衙門書房，林崇已收到王繼宗、周昌皆已下獄的訊息。
“蠢貨！”林崇將信紙揉成一團，怒罵一聲。
杜之海是他前些年提拔起來的，辦事利落，但也太利落了——利落到在即墨一手遮天，連分司都敢架空。
這些年，杜之海每年孝敬他的可不少，他則對即墨的私鹽睜一隻眼閉一隻眼。
可現在，蓋子捂不住了。
“大人，”幕僚低聲道，“杜經歷已到門外。”
“讓他進來。”
杜之海臉色慘白，一見面就跪下：“大人救我！”
林崇看著他，許久才道：
“怎麼救？王繼宗、周昌已落網，他們手裡的帳冊、書信，足夠定你的死罪。”
“可是……可是那些銀子，大半都送到了大人這裡……”
“住口！”林崇厲聲打斷。
“哪些銀子？本官從未收過你一兩銀子！”
杜之海渾身一顫，明白了。
棄子。
他癱坐在地，“大人……這是要捨棄下官了？”
林崇語氣稍緩：“本官也不想這樣做，但是你根本逃不掉。既如此，不如索性把收受賄賂、包庇私鹽、勾結衛所這些事全部擔下。但有一點——”
他盯著杜之海：“鹽運司上下，無人知情。所有事，都是你一人所為。即便他們查出那些所謂的‘孝敬京中’，你也要堅持是你偽造帳目，中飽私囊。”
杜之海閉上眼。
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