寒風捲過皇城飛簷，勤政殿內炭火正旺，卻驅不散驟然降臨的肅殺。
景隆帝手中的密報微微發顫——那是八百里加急從博多津傳來的訊息。
權知東海軍事、即墨知州江琰，於巡視博多津城防時遭倭人殘黨暗箭偷襲，箭矢入右背三寸，傷勢兇險。
但班師回朝之事並未暫緩，馮琦已率即墨水師護送江琰離去。
“怎會如此！”景隆帝霍然起身，御案上的奏摺被袖風帶落一地。
他面色鐵青，眼神複雜，有震驚、憤怒、擔憂……還有一絲不易察覺的恐慌。
算算時間，江琰此時怕是仍在海上漂泊，還得有幾日抵達即墨。
一旁的錢喜忙道：“陛下息怒，切莫動氣傷身啊。”
“錢喜，”景隆帝厲聲，“你速去太醫署傳旨，即刻選派最擅外傷的太醫兩人，備齊宮中最好的傷藥補品。李崇義，”
他看向殿中侍立的殿前司副使，“你親自挑選一隊禁軍精銳，護送太醫及王德順，快馬加急趕往即墨。傳朕口諭：讓江琰不必顧念任何政務，安心養傷。東海之事、即墨之職，朕自有安排，待他傷愈回京，再行封賞議功！”
“臣遵旨！”李崇義領命疾退。
景隆帝緩緩坐回龍椅，手指無意識地摩挲著扶手上的龍紋。
江琰不能有事。
這不僅關乎東海新闢的商埠銀礦，不僅關乎朝廷的顏面與功臣的安危。
更深的，是那個他放在心底最深處、卻必須用帝王威嚴層層包裹的身影。
江琰是她唯一的胞弟，是忠勇侯府嫡支的頂樑柱，若在立下不世之功後重傷不治，甚至……
景隆帝閉了閉眼。
身為帝王，他要顧忌的太多。
他必須制衡朝堂，不能讓任何一勢力坐大。
他必須時刻保持警剔，對任何人都留有防備。
所以他曾冷眼旁觀過朝中對江琰的彈劾，默許過對忠勇侯府的些許壓制。
但他從未想過要江琰死，更不願見他重傷至此。
“查。”皇帝睜開眼，聲音冰冷。
“令皇城司密查，此番暗箭，當真只是倭人殘黨？還是有其他宵小混跡其中？一應線索，直接報朕。”
“是。”陰影中有人低應。
殿內重歸寂靜，景隆帝喃喃自語，“江琰啊江琰，你可千萬不能出事……”
同一日，忠勇侯府。
訊息比宮中慢了一步，當江尚緒聽聞風聲時，手中的茶盞晃了晃，灑出幾滴褐色的茶水。
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