十月十八，清晨，正院。
江尚緒己經去衙門了，不過江瑞因為剛返京，倒是有了幾天假期。
周氏便讓人去請江瑞和錢氏過去一起用飯。
不過此時的江瑞還沒有醒來。
昨夜他睡得太晚，對於外放一事反覆思量，心中卻始終難以決斷。
錢氏也不知該如何勸他，只能自己先睡下了。
這時，聽到下人傳話，錢氏便進去將他叫醒，又喚人來服侍他洗漱更衣。
等他們到時，周氏己經讓人擺好了早膳。
小米粥、包子、幾碟小菜，都是江瑞平日裡愛吃的。
見他們進來，周氏笑著招手：“你們來了，快坐。”
江瑞和錢氏行了禮，在桌邊坐下。
周氏讓人給他盛了一碗粥，放到他面前，道：
“先吃飯，吃完飯再說。”
江瑞接過碗，低頭吃起來。
周氏也不說話，只是看著他吃。
一碗粥喝完，江瑞放下碗，抬起頭。
周氏看著他，緩緩開口：
“可是因為思索外放一事，昨夜沒睡好？”
江瑞否認，“不是，兒子昨夜睡得很好，母親不必擔憂。”
周氏嘆了口氣，道：“看看你眼下的烏青！”
江瑞一怔。
周氏繼續道：
“你什麼心思母親知道。不就是覺得我與你父親年紀越來越大，你這一去不知道要待個幾年，擔心我們，擔心家裡，萬一出點事，你卻不在身邊。對不對？”
江瑞低下頭，沒有說話。
周氏伸出手，握住他的手。
“瑞兒，你雖不是我親生，但卻從出生就在我身邊長大。母親知道你不是怕吃苦，也不是沒膽量，你就是放心不下家裡。”
江瑞的眼眶微微發紅。
周氏拍了拍他的手，溫聲道：
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