“紅薯雖好，但那三百畝地的收成，分給受災府縣的那些，也只能緩解一二。今年受災的，何止幾萬人？朕這幾日，翻來覆去就想了兩個字——銀子。”
江琰沒有說話。
景隆帝看著他，道：
“你上次說開源比節流重要。朕問你，如今你可還有別的開源之策？”
江琰沉吟了一下，道：
“陛下，臣前些時日修書一封，遣人快馬送去日本。只不過日本朝廷定要仔細商議，這一來一回，最快也得兩三個月才能有回信。”
景隆帝眉頭微皺，“兩三個月……那今冬之前怕是等不到了。朕思來想去，眼下唯有兩條路可走。一則從豐年之地調糧，以豐補歉；二則……部分府縣酌情加徵些賦稅，以解燃眉之急。”
景隆帝看了他一眼，繼續道：
“調糧的事，朕己經讓戶部去辦了。至於加徵賦稅——”
他站起身來，在殿中踱了幾步，“朕也知道，百姓收成不好，再加徵賦稅，是雪上加霜。可眼下非常之時，當行非常之法。邊關將士不能餓肚子，那些災情嚴重的地區更不能餓殍遍野。等過了今年，緩過勁來，朕再想辦法補償百姓。”
江琰沉默了片刻，忽然道：
“陛下可曾聽過這樣一句話？”
“什麼話？”
“三年清知府，十萬雪花銀。”
景隆帝腳步一頓，轉過身來，目光銳利地盯著江琰。
江琰面色不變，繼續道：
“如今朝廷財政吃緊，可有些地方，卻富得流油。不是朝廷銀子不夠多，而是——有人把本該歸入國庫的銀子，揣進了自己的腰包。”
景隆帝眯起眼睛，“你是說……”
“臣是說，淮鹽。”江琰的聲音不高，卻一字一句清晰入耳。
“兩淮都轉鹽運使司，每年產鹽數百萬引，行銷數路，鹽稅收上來，本該是朝廷的一大財源。可據臣所知，這些年兩淮鹽稅的入庫數額，一年比一年少。鹽還是那些鹽，可銀子去了哪裡？”
殿中安靜了下來。
太子趙允承站在一旁，面色不變，但握著茶盞的手指微微收緊。
景隆帝沒有說話，只是盯著江琰看了許久。
江琰垂著眼，不閃不避。
良久，景隆帝開口了，卻彷彿問了一句不相關的話。
“允讓如今做得如何？”
江琰道：
“回陛下，六殿下勤奮好學，為人又甚是穩重，成長很快。臣前幾日考校衙門政務，六殿下對答如流，且在許多舉措上頗有見地。”
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