江世賢繼續道：“若不生在江家，五叔定是一位一心為民、為國的純臣，而非謀臣。他做的事，件件都是為了朝廷，為了百姓，這一點，陛下心裡清楚，太子殿下心裡清楚，朝中但凡有些眼力的人，心裡都清楚。”
江尚緒沉默了片刻，緩緩嘆了口氣。
“行了，不必再為他說話了。”他擺了擺手，“你先去安排些人手吧。不管是誰去巡鹽，都要護他們周全。”
江世賢領命：“是，孫兒這就去辦。”
兩日後，早朝。
景隆帝坐在御座上，他的目光掃過殿中，落在江琰身上，又不動聲色地移開。
“眾卿。”他開口了，聲音不高，但殿中每個人都聽得清清楚楚。
“前兩日，忠正伯向朕進言，說兩淮路這兩年鹽產量連年下降，鹽稅入庫數額卻與產量對不上，應當派人去巡一巡。朕聽了，甚覺有理。”
殿中響起一陣低低的議論聲。
江琰站在隊伍，面色如常，心中卻開始罵娘。
父親說的果真沒錯，自己幫他出主意，他卻拿自己當槍使。
景隆帝繼續道：“只是這巡鹽一事，事關重大，朕想聽聽眾卿的意見。可有人主動請纓？或者，可有人選舉薦？”
話音剛落，沈知鶴站出來了。
“陛下，”他拱手道，“臣以為，巡鹽一事不宜倉促。兩淮鹽務關係數路百姓食鹽，若貿然派人下去，地方官員人心惶惶，鹽商不敢正常經營，反倒影響了鹽稅的徵收。不如從長計議，細細斟酌。”
景隆帝看了他一眼，淡淡道：
“沈卿的意思是，不查？”
沈知鶴道：
“臣不是說不查，是說不能急查。鹽務牽涉甚廣，要查就得查清楚，不僅兩淮路，其他地區也應如此，不如制定好周全的路線，一路往南順著過去。可若是這般，就得調閱歷年賬冊、走訪各地鹽場、詢問上下官員，少說也得一年之久。眼下秋糧徵收在即，各部都忙，不如等過了年再說。”
景隆帝卻道：
“不必如此大費周章，此番朕只查兩淮路近兩年的鹽務賬簿，不做深究，自然不會耽擱太久。”
殿中安靜了片刻，忽然有人出班。
“陛下，”一個聲音響起來，江琰循聲望去，是戶部郎中鄭之謙，林家的人。
“臣以為，既然是忠正伯提出來的，不如就由忠正伯去巡這趟鹽。伯爺向來中正不阿，名聲在外，身份也合適。”
來了。
江琰心中冷笑一聲。
景隆帝看了鄭之謙一眼，道：
“此事事關重大，忠正伯雖然能力出眾，但在鹽務一事上並未專門經辦過。朕看，還是另派人選為好。”
可總有人不依不饒。
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