正月二十六，江琰收到了一封來自眉山的信。
是蘇洵。
蘇老爺子撐過了年，卻在初五那晚走了。走得還算安詳，子孫都在床前，沒有什麼遺憾。
接下來，蘇洵便要在家丁憂，三年不能出仕。
他在信中說，打算讓蘇軾和蘇轍下半年再回京繼續求學，即便居喪期間亦不可荒廢學業。
信中後半段，蘇洵提到了另一件事。
“軾年己二十，轍亦十八。冬月返鄉以來，多有地方官員登門，言語間頗有結親之意。愚兄思之再三，竊以為，若此時結親，門第所限，終究尋常。不如待後年會試，若二人僥倖得中，屆時再煩先生於京中物色登對之人。晚兩年亦無妨。”
江琰看完信，嘴角微微上揚。
蘇洵的心思他明白。如今蘇軾蘇轍只有舉人功名，若是中了進士再定親，那就完全不同了——京城那些勳貴、高官家的女兒，有的是願意嫁的。
其實他跟蘇洵的想法一樣，即便再等兩年，蘇軾也不過二十二，蘇轍二十，在大宋，這個年紀成親，亦不算太大。於是便提筆回信，表示贊同，這兩年也會讓蘇晚意留意著。
寫完了給蘇洵的信，江琰又想起了林予襄。
這孩子跟蘇轍同齡，當初也沒有問過他父母，婚事打算如何，有沒有婚約在身。
江琰想了想，又鋪開一張紙，給林予襄的父親去了一封信。
寫完信，他封了口，讓江石送了出去。
時間過得很快。轉眼間，冰雪消融，柳樹抽芽，春天來了。
正月、二月、三月，忠勇侯府的日子過得平平靜靜。
江琰忙著海外總署的公務，紅薯的推廣在司農寺的主持下有條不紊地進行著，一切都在向好的方向發展。
唯獨有一件事，像一根刺，時不時地扎一下。
薛氏這段時間頻繁登門。
正月十二來了一次，遞了拜帖。
以周氏身子不適為由，江家拒了。
正月十六，又來了一次，又拒了。
二十再來。
周氏聽聞後，皺了皺眉，對嬤嬤道：
“讓她進來吧。總拒著不見，免得又讓人說咱們江家不近人情。”
薛氏依舊是那副親熱勁兒，說東說西。
周氏面上淡淡的，不冷不熱地應付著。
二月裡，薛氏又見了周氏一次。
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