而現在，因為這一個幾乎不能完成的任務，她即將與這份繼承權失之交臂。
她又想起了那個人。
溫爾萊……這個名字，如同一個詛咒。
她跟在姑母身邊多年，目睹著姑母對那人的痴狂愛慕，求而不得，乃至苦苦相逼。直到對方猝然離世，又見證了姑母那些不為人所知的偏執與沉默。
——她不僅死死困住了聯邦的人，也讓帝國中的許多人，對她求而不得。
序昭然感到一陣心煩意亂。
“昭然公主，日安。”
一個平靜的聲音自身後響起，序昭然猛地一驚，壑然轉身。
只見那個打敗她的軍校生站在不遠處，面容沉靜地看著她。
“你怎麼……”序昭然下意識挺直脊背，維持皇家公主的儀態，“你怎麼會在這裡？”
杜萊步伐從容地上前幾步，目光掠過序昭然緊繃的肩膀，對她語氣裡的戒備不以為意。
這孩子，分明象一隻被逼到牆角卻仍強裝鎮定的小獸。
“被當工具使用的感覺如何？”杜萊徑直問。
序昭然臉色發白，目光愈發不友善，“杜同學冒昧了，是何感覺，都與你無關。”
“確實無關，”杜萊語氣平淡，“只是看到有人被推出來，燃燒自己的政治生命，去點燃一場無法贏得的戰火，覺得有些浪費。”
“你什麼意思？”序昭然蹙眉，心底卻一緊。
“意思是，公主殿下，你被當成了一把註定要折斷的劍。”杜萊的聲音很輕，落在序昭然耳中卻如驚雷炸響。
她臉色更白，嘴唇緊抿，卻沒有立刻反駁。
杜萊觀察著她的神色，緩緩說，“序零讓你來提婚約，想要的只是一個結果，一個宣告。至於承載這個宣告的‘聲音’事後會如何，她並不在意。”
序昭然的手指蜷縮得更緊。
杜萊說得沒錯，姑母只下達命令，從未考慮過她執行命令後要承受的反噬——即使她是帝國的天才公主，新一代領頭人。
“我……奉命而行。”她的聲音乾澀，帶著蒼白的辯解。
“奉命而行，有很多種方式。”杜萊話鋒微轉，“有的方式會讓自己深陷泥淖，有的方式，卻能於絕境中另闢蹊徑，甚至……反客為主。”
“你以為姑母是什麼小角色麼？”序昭然驟然冷嗤，“在絕對的實權與能力面前，能有什麼蹊徑？”
“公主殿下，你被困在單一維度裡太久了，”杜萊輕輕搖頭，唇邊勾起弧度，反問，“帝國執行的基石，難道僅僅是無堅不摧的艦隊嗎？”
她不等序昭然回答，“強大的艦隊需要無盡的能源和天文數字的資金維持。軍部的每一次擴編，每一艘新式星艦的下水，都在擠壓其他部門的預算，觸動財政系統最敏感的神經。”
財政……序昭然瞳孔微縮。
她腦海中瞬間閃過艾德里安——那個魯莽天真的蠢貨的臉。他的父親，正是帝國文官集團的中流砥柱，與主張無限擴張軍備的姑母在政事上多有摩擦。
