“想想看，”杜萊的聲音如同耳語，循循善誘。
“當艾德里安的父親，那位財政大臣閣下，得知帝國代表在聯邦議會上提出如此不顧後果、極可能引發外交風波甚至經濟制裁的要求，從而嚴重影響帝國信貸評級和貿易協定時，他會作何感想？他會認為這符合帝國的利益，還是……僅僅為了滿足序零個人的瘋狂？”
序昭然的心跳驟然加速，又強迫自己大腦冷靜下來，“不行……姑母既然有此行動，就是代表帝國的意志……”
“能代表帝國意志的，只有皇帝陛下。”杜萊盯著她的眼睛，冷靜地指出，“而陛下，是帝國的皇帝，而非軍部的皇帝。他需要平衡各方勢力，確保皇權的穩固。過於熾盛的軍權，對陛下而言，是助力，也是隱憂。”
她低下聲音，帶著蠱惑般的意味，“有時候，皇帝也需要一個能提醒他注意其他重要聲音的皇室成員。”
皇帝……制衡……
這兩個詞如同最後的鑰匙，徹底開啟序昭然心中的枷鎖。
她之前感到絕望，是因為孤立無援。但現在，杜萊為她指出了另一條路——她可以藉助皇帝伯父，序黎的力量，以及財政大臣們的不滿，來為自己爭取喘息的空間，甚至……反過來利用這次任務，向陛下證明姑母行為的危險性和不可控。
向陛下陳述利害，不是背叛，而是盡一個皇室成員維護帝國穩定、避免不必要衝突的責任。這遠比愚蠢地執行一個註定失敗且後患無窮的任務要明智得多！
看著序昭然眼中閃鑠的、混合著震驚、決然和一絲躍躍欲試的光芒，杜萊知道，這顆種子已經成功種下，並且開始生根發芽。
她無需再多言。
“看來殿下已經找到了更廣闊的戰場，”杜萊直起身，微笑道，“期待第三階段的比賽中，殿下的風采。”
序昭然驟然抬頭，“杜萊，你到底是誰？為什麼和我說這些？”
在被杜萊於第一階段斬殺時，她只有滿心的挫敗和不甘心，然而第二階段賽事開始時，她深陷姑母給出的指令泥潭，已無暇多關注外界。
但即便如此，她也聽聞了那場盛大的煙火和微塵判定，這個人，不可能只是一個簡單的軍校生。
杜萊意味不明道，“等你得償所願的那天，自然會明白。”
得償所願……
這個詞令她心頭猛地一跳，似乎被戳中了藏在心底最深處的野望。
杜萊說完便轉身離開，彷彿剛剛只是隨口閒聊。
廊道里再次只剩下序昭然一人。
杜萊的話在她腦中反覆迴響。
每一個字都象一把鐵鍬，撬動著她心中那扇被恐懼和服從牢牢鎖住的門。
……如果真的去做了，會不會引發更大的風暴？
可是……如果什麼都不做，難道她要永遠做一個被操控的提線木偶，在可預見的未來裡，一次次站在那裡，承受本不該屬於她的羞辱和敵意嗎？
杜萊……連一個外人都能看清她的困境……
序昭然抬起頭，望向杜萊消失的廊道盡頭，眼神中充滿了複雜的情緒——有迷茫，有恐懼，但最終，一絲微弱卻堅定的反骨，悄悄探出了頭。
她低頭看著自己依舊有些顫斗的手，但這一次，不再是源於恐懼和屈辱，而是一種下定決心的激動和沉重。
她或許依舊無法正面對抗姑母，但她不再是那把只能等待被斬斷的劍了……是的，她並非毫無籌碼。
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