皇帝謝桓來得悄無聲息。
那抹明黃身影從側門入府時，連平安都未及通傳，只遠遠望見一名內侍疾步而來，在廊下朝他遞了個眼色。
平安心頭一凜，當即垂手退至一旁，將整條長廊讓了出來。
少年天子步履生風地穿過月洞門。
姬長齡書房的門是敞著的。
他正坐在案前，手中捏著一卷剛從京城外遞來的密報。
聽見腳步聲，他沒有抬頭，只將密報擱在了案角，站起身，不緊不慢地整了整衣袍，從容地朝那道明黃身影行了一禮。
「陛下。」
謝桓跨過門檻，不等姬長齡將禮行完，便忙伸手虛扶了一把：「先生不必多禮。」
「學生先前便說過，私下裡，您是我的老師，不必這麼拘束。」
姬長齡直起身，微微頷首，目光從少年面上掠過，眼底有極淡的暖色，「陛下請坐。」
謝桓依言在書案對面坐下。
他每次來長齡侯府，都不叫人通傳。
因為不需要。
姬長齡像是有未卜先知的能力一般，永遠知道他要來。
也知道他什麼時候來。
就像此刻，他剛坐定，面前案上便已然擺著了一盞溫度正好的茶。
他端起來抿了一口，是祁門紅茶的甜醇，他慣常喝的。
「先生。」
謝桓放下茶盞，最先沉不住氣，開口時聲音裡滿是焦灼，「學生今日來，是想問問先生。」
「南巡的事，先生到底怎麼想的？」
姬長齡沒有立刻答話，而是從案頭取過密報，隔著書案推到謝桓面前。
「陛下先看這個。」
謝桓接過去翻開，目光落在那幾行密報上，眉頭便漸漸擰了起來。
那是江南道御史遞上來的。
江南三府，入秋以來糧價漲了三倍，流民結夥為匪，劫掠鄉間。
戶部撥下去的治河銀兩，六成不知所蹤。
謝桓將密報拍在案上，聲音裡已然帶上了火氣：「上個月學生便讓戶部查了，他們查了一個月，竟還查不出個所以然來麼？」
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