皇帝一個人站在窗前，看著小太監們把雪掃成一堆，又一筐一筐地抬出去。他的手指在窗臺上輕輕叩了兩下，節奏很慢，像是算盤珠子在響。
他想起海瑞那句「後天他們就敢翻天」。
海瑞說這話的時候，大概只是氣頭上的話。但皇帝知道，這句話未必是危言聳聽。歷史中太多「親族相殘」的故事。西晉八王之亂，骨肉相殘，中原淪喪；唐代玄武門之變，兄弟喋血，禍根深種；明代靖難之役，叔奪侄位，血流成河。
他那些叔叔伯伯兄弟們，也不是吃素的。
與此同時，崇文門外，興隆客棧。
潞王府門客王宣坐在二樓的雅間裡，面前擺著一壺酒，兩碟小菜。他三十出頭，白白淨淨，穿著寶藍色的綢袍，腰間掛著一塊成色極好的玉佩，看著像個富商，但那雙眼睛卻比商人精明得多。
他端起酒杯，慢慢喝了一口，目光透過窗戶，看著街上熙熙攘攘的人群。
門被推開了。進來的是周王府的長史趙世祿。
趙世祿五十多歲，在周王府幹了二十年，什麼場面沒見過，但今天他臉上的表情有些慌張。他在王宣對面坐下，壓低聲音道：「王先生，今日禮部議事，海瑞發了瘋，當眾說宗室翻天。此事你聽說了沒有？」
王宣不急不慢地給趙世祿倒了一杯酒：「聽說了。海瑞嘛，他就是個瘋子，瘋子的瘋話，不必當真。」
趙世祿急道：「可皇上當真了！皇上讓內閣議，讓禮部議，聽說還要把宗人府都叫來一起議。這不是小事！」
王宣端起酒杯，不喝，只是轉著杯，看著琥珀色的酒液在杯壁上打轉。他的手指修長白淨，像是個讀書人的手，但骨節處卻有幾塊薄繭，那是長期握刀留下的。
「趙長史，」王宣慢悠悠地說，「你慌什麼？宗藩的事，哪是那麼容易解決的。太祖高皇帝的祖制立在那兒，誰敢真動？皇上再厲害，也不能把太祖爺的牌位搬下來吧？大明朝是朱家的，不是他一個人的。」
趙世祿一怔，隨即苦笑：「王先生說得是，是我失態了。」
王宣把酒一飲而盡，放下杯子，忽然問了一句：「趙長史，我想請教一事。」
「王先生請講。」
「楊天民楊給事中，與周王府是什麼淵源？」
趙世祿遲疑了一下，低聲道：「不瞞王先生，楊給事中早年家貧，赴京應試時連盤纏都湊不齊。王爺宅心仁厚，經常資助科舉學子。因此也資助了楊天民一些銀子，又替他打點了在京的住處。他常說，王爺是他的恩人。」
王宣笑了，笑得很輕，像是早有預料：「怪不得。楊給事中今日在會上衝鋒陷陣，比誰都賣力。原來如此。」
趙世祿乾咳了一聲，沒有說話。
王宣站起來，拍了拍袍子上的褶子：「趙長史，你回去轉告王爺，讓他放寬心。皇上要動宗藩，先得過了太后那一關。太后那邊，潞王殿下去說話，比咱們管用。」
趙世祿連連點頭。
王宣走到窗邊，推開窗戶，冷風灌進來，吹得燭火搖了幾搖。
「還有一件事。皇上從南京召了海瑞進京，又重用呂坤，呂坤今天在會上把宗藩的帳目從頭到尾算了一遍，在座的沒人說得過他。這兩顆釘子，得有人去拔。」
趙世祿的臉色變了變：「王先生的意思是……」
王宣沒回答。他關上窗戶，轉過身來，笑眯眯地拿起酒杯：「來，喝酒。今晚不談正事，只喝酒。」
趙世祿舉起杯，勉強笑了笑，一飲而盡。會同館。夜已深。
海瑞回到下處，李忠端了飯來，一碗小米粥，兩個雜麵饅頭，一碟鹹菜。海瑞在禮部議了一天的事，中午連口水都沒喝，這會兒是真餓了。他坐下來，三口兩口喝完了粥，又吃了半個饅頭，才覺得身上有了點熱氣。
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