皇帝笑了一下。
「朕猜，他們還是會說，『宗室不守祖制，自取其辱。』他們不會同情那些吃不上飯的宗室，就像他們不會同情被佔了田的百姓一樣。」
陳矩低著頭，不敢出聲。
「可朕要是把王府佔田的事也說出來呢？」皇帝轉過身來，看著陳矩，「那些親王郡王，一家佔幾千幾萬畝田，養幾百個家丁，鹽引茶引什麼都敢插手。這些事要是抖出來，那些大臣還能說『祖制不可變』嗎？」
陳矩抬起頭，小心翼翼地問：「皇爺的意思是……」
「朕的意思是，」皇帝頓了頓，「該攤牌了。」
大朝會。
這天的朝會與往日不同。皇帝一改往日的沉默，先是問了戶部今年的歲入，又問了兵部九邊軍餉的核銷情況，最後話鋒一轉，落在了宗藩上。
「海瑞的《宗藩疏》，朕看了。禮部議了這麼久，議出什麼結果了？」
沈鯉出班奏道：「陛下，宗藩事大，禮部正在詳議，尚未有定論。」
「尚未有定論？」皇帝的語氣不輕不重，卻讓滿朝文武都豎起了耳朵，「那朕來告訴你們幾件事。」
他從御案上拿起一份摺子，展開，念道：
「周王府，在開封府圈佔民田一萬二千畝，其中強佔者四千畝，以『投獻』名義侵佔者八千畝。鄭王府，在懷慶府圈佔民田八千畝，強佔者三千畝。潞王府，在衛輝府圈佔民田一萬五千畝，俱是以『欽賜』名義強索。」
朝堂上安靜得像是一座墳。
皇帝唸完，把摺子放下，目光掃過殿中的每一個人。
「這些帳目，不是朕編的。是戶部的冊籍。河南巡撫的奏報。東廠的密查，一一對過的。每一畝都有據可查，每一畝都有案可稽。」
他站起身來，走到御階邊緣，居高臨下地看著群臣。
「朕再告訴你們另一件事。前幾日，宗人府門前，十幾個宗室跪街喊冤，乞求廢除祖制，開四業。他們不是親王，不是郡王，是那些沒有爵位的庶宗。他們吃不飽飯，穿不暖衣，來京師求朝廷給他們一條活路。結果呢？宗人府的差役把他們打了，有人甚至被打斷了兩根肋骨。」
皇帝的聲音不高，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「朕想問一問諸位，這些庶宗，是不是太祖高皇帝的子孫？他們吃不飽飯，朝廷管不管？他們被打了，朝廷管不管？」
朝堂上的大臣們面面相覷，誰也不敢先開口。
禮科給事中楊天民站了出來，硬著頭皮道：「陛下，宗室跪街，有違祖制，宗人府驅趕也是——」
「也是什麼？」皇帝打斷了他，「也是秉公執法？楊天民，你受過周王府的恩惠，你說這話，是為朝廷說話，還是為王府說話？」
楊天民的臉一下子刷白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
朝堂上死一般的寂靜。
皇帝沒有繼續逼他，而是掃了一眼殿中：「還有誰要為宗室說話的？站出來。」
沒有人動。
皇帝等了片刻，冷笑一聲：「你們不說話，朕替你們說。你們不是怕動宗室嗎？不是怕祖制不可變嗎？那朕告訴你們，朕今天不是要變祖制，朕是要遵祖制。」
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