許國「啪」地一拍桌子站了起來：「王錫爵，你這是什麼話？宗室乃天潢貴胄，太祖高皇帝的子孫，你敢把他們跟老百姓混為一談？」
王錫爵也站了起來，寸步不讓：「我是說，天下百姓也是人。維楨兄，你莊田裡的佃戶，是人不是？」
許國的臉色從白變紅，又從紅變青。
申時行終於開了口，聲音不大，但一字一頓：「夠了。」
內閣值房裡安靜了一瞬。許國狠狠地看了王錫爵一眼，袖袍一拂，重又坐下。王錫爵也坐了，端起茶杯喝了一口，茶水已經涼了，澀得發苦。
一時無話。門外的小吏們都屏住了呼吸，值房裡安靜得能聽見炭盆裡火炭碎裂的聲音。
申時行長長地撥出一口氣，靠在椅背上。他的目光從許國臉上移到王錫爵臉上，又從王錫爵臉上收回來，落在御案上那堆奏疏上。
他想起了一句老話——欲速則不達。
這些道理都太遠了，眼前的難關是：他是首輔，內閣不能裂。內閣一裂，朝堂上那些早就等著看熱鬧的言官會趁虛而入，到時候說什麼都晚了。
「這樣吧，」申時行緩緩道，「禮部再議，內閣先不表態。宗藩的事牽扯太大，不宜操之過急。容我仔細想一想，過幾日再議。」
王錫爵看了他一眼，欲言又止，終是沒說什麼。
許國倒像是鬆了口氣，拱了拱手：「瑤泉兄說的是，從長計議為妙。」
申時行點了點頭，沒有接話。從長計議，又是這四個字，貌似也只能是這四個字。
散議後，許國走得早，王錫爵卻留了下來。
「元馭，」申時行說道，「你剛才問許國莊田裡的佃戶是不是人。許國答不上來，不是因為他不知道答案，是因為他不敢回答。可你知道我為什麼不敢答嗎？」
王錫爵一怔，轉頭看著他。
申時行的目光落在窗外灰濛濛的天上，聲音很低：
「因為許國說的話，固然是為了他自己考慮。可他說的祖制不可輕變，在朝堂上，有太多人認這個理。你把他駁倒了，你能把那些認這個理的人一個一個都駁倒嗎？那些人不答應，宗室的事就辦不成。」
王錫爵沉默了。
當夜，申時行被單獨召入玉熙宮。
他到的時候，皇帝已經在暖閣裡等著了。御案上攤著幾份奏疏，最上面那份就是海瑞的《宗藩疏》。陳矩垂手立在角落裡，像一根柱子，連呼吸都聽不見。
「臣申時行叩見陛下。」
「平身，賜座。」皇帝的語氣平淡，聽不出喜怒。申時行謝了恩，在錦墩上坐了半邊屁股，等著皇帝開口。
皇帝沒有急著說話。他拿起海瑞的疏，又看了一遍。其實不用看，他早就能背了
「申先生。」
申時行渾身一震，「先生」二字一齣口，他便知道這道題不好答。皇帝每次叫他「申先生」，就意味著皇帝不是把他當成臣子，而是當成老師，每逢這個時候，就沒有一次是好解決的問題。
「臣在。」
「海瑞和呂坤的關於革新宗藩的奏疏，你什麼看法？」
」——為以臣，廟宗乎關。制祖涉關，廣甚扯牽事之藩宗，鮮小烹如國大治但。疑質敢不臣，心之國君忠。苦民察瑞海，下陛「：道緩緩，氣口一了吸深行時申
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