散朝後，皇帝將海瑞。呂坤。張誠三人召到了乾清宮暖閣。
這是皇帝第一次將這三人同時召見。海瑞站在左邊，呂坤坐在輪椅上，陳矩垂手立在右側。三個人，三種身份，文官。言官。宦官，卻因為同一件事聚在了一起。
皇帝看著他們，開門見山。
「海瑞的疏，呂坤的策，朕都學習並用了。但光有旨意不夠，還得有人去辦。朕想過了，『內官監清核宗藩莊田事務廳』從今日起改為常設，就叫『清核廳』。海瑞總署理，司機監安排人員理事，司禮監各地衙署負責各地宗室的相關事務，呂坤參與決策。凡宗藩莊田清查。祿米核減。宗室自請為民等事，都由清核廳經辦。六部不得掣肘，宗人府不得干預。」
海瑞愣了一下。他沒想到皇帝會讓他一個外臣參與內官監的事。
「陛下，臣是外臣，清核廳是內廷衙門，臣參與其中，只怕——」
「只怕什麼？」皇帝打斷了他，「你老海剛峰，還怕有人說你巴結宦官嗎？縱觀所有文武，只有你老最適合這個位置，他需要兼顧宗室體面和清核廳權利的濫用，又能體恤庶宗生活的艱苦，真的非你老莫屬啊。」
海瑞沉默了片刻，跪了下來。
「臣領旨，臣必不負聖恩。」
皇帝點了點頭，又看向呂坤。
「呂坤，你的傷還沒好，朕本不該讓你操勞。但宗藩的事，你最清楚。清核廳的章程，你來擬定。朕給你半年時間，把《宗藩要例》的實施細則一條一條地寫清楚。寫好了，朕頒行天下。」
呂坤在輪椅上躬身：「臣遵旨。」
清核廳的牌子，是三月初十掛上去的。
衙門設在東華門內的一處偏院裡，不大，但夠用。院子裡三間正房，左右各兩間廂房，海瑞佔了正中的一間，司禮監主事趙福和呂坤各佔一間廂房。
海瑞第一天來的時候，站在門口看了半天。
「海大人，怎麼了？」趙福問道。
海瑞搖了搖頭，沒有說話，走了進去。他是大明朝開國以來第一個在內廷衙門辦公的外朝文官。這事要是放在幾年前，言官的彈劾能把他的屋頂掀了。可如今，朝堂上安靜得很，周王。襄王的例子就擺在那裡，太后又站在皇帝一邊，誰也不想成為下一個。
呂坤來得晚一些。他坐著輪椅，被兩個小太監推進來。海瑞迎上去，親自把他推到廂房門口。
「叔簡，你看看這屋子，夠不夠用？」
呂坤掃了一眼，點了點頭：「夠了。一張桌子，一把椅子，一個書架，足矣。」
海瑞笑了一下，笑意很淡，但呂坤看到了。
「海大人，您笑什麼？」
「老夫笑自己。」海瑞說，「老夫在南京閒了十多年，以為這輩子就這樣了。沒想到七十三了，還能再幹一回正經事務。」
呂坤也笑了。
「海大人，您一生為民請命，為國憂心，這輩子幹的哪一件不是正經事？」
兩人對視一眼，都沒有再說話。
